Siarczan kanamycyny, lub po prostu kanamycyna, jest jednym z kilku antybiotyków aminoglikozydowych często stosowanych w leczeniu zakażeń wywołanych przez bakterie, zwłaszcza bakterie Gram-ujemne. Przykładami tych gram-ujemnych bakterii są Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae i organizmy Proteus. Zakażenie Escherichia coli często powoduje ból brzucha i biegunkę z krwią w stolcu. Zakażenie Klebsiella pneumonia zwykle prowadzi do problemów z płucami i drogami moczowymi, a zakażenie drobnoustrojami Proteus powoduje również biegunkę. Lek ten zwykle działa poprzez zatrzymanie produkcji niezbędnych białek potrzebnych bakteriom do ich wzrostu, zabijając je.
Pacjenci z poważnymi infekcjami bakteryjnymi często otrzymują zastrzyki z kanamycyny, bezpośrednio do mięśnia lub do żyły. Przy ustalaniu właściwej dawki leku lekarze zazwyczaj biorą pod uwagę masę ciała pacjentów. W niektórych przypadkach, szczególnie w przypadku infekcji wywołanych przez niektóre szczepy gronkowców, można również zastosować maść z kanamycyną. Często ważne jest, aby pacjenci przestrzegali zaleceń lekarza, jak i kiedy przyjmować te leki oraz kiedy przestać je stosować, aby leczenie było skuteczne.
Podobnie jak większość leków, kanamycyna ma również kilka skutków ubocznych. Należą do nich utrata słuchu, zawroty głowy, trudności w oddychaniu i objawy alergii, takie jak swędzenie i obrzęk twarzy. W przypadku ich wystąpienia, pacjentom zazwyczaj zaleca się natychmiastową pomoc lekarską. Inne działania niepożądane to wymioty, biegunka, ból głowy i ból w miejscu wstrzyknięcia. Niektóre kobiety mogą również zaobserwować podrażnienie pochwy lub rozwój grzybów w okolicy pochwy podczas stosowania tego leku przez dłuższy czas.
Kanamycyna ma również szkodliwy wpływ na nerwy i nerki. Dlatego regularnie przeprowadza się testy funkcji nerwów i nerek w celu monitorowania tych pacjentów. Objawy problemów nerwowych obejmują mrowienie skóry, drganie mięśni i drętwienie niektórych części ciała. Skutki uboczne w nerkach mogą obejmować małą objętość moczu. U kobiet w ciąży i matek karmiących zwykle nie zaleca się stosowania kanamycyny.
Przed zastosowaniem tego leku pacjenci są często nakłaniani do poinformowania swoich lekarzy o innych lekach, które mogą przyjmować. Mieszanka kanamycyny z niektórymi lekami może czasami powodować niebezpieczne interakcje leków w organizmie. Przykładami są między innymi leki moczopędne, niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ) i niektóre środki zwiotczające mięśnie.