Termin kapelusz z folii aluminiowej jest zwykle używany jako obraźliwa uwaga skierowana do kogoś, kto rozwija teorię spiskową lub inną historię, która jest uważana za niewiarygodną. Wygląda na to, że został wymyślony, aby opisać ludzi, którzy twierdzili, że widzieli UFO lub że zostali wcześniej uprowadzeni przez kosmitów. Sugerowano, że taka osoba może nosić kapelusz wykonany z folii aluminiowej, aby powstrzymać kosmitów przed przechwyceniem jej fal mózgowych. Są jednak ludzie, którzy faktycznie konstruują takie kapelusze, wierząc, że będą chronić przed programami kontroli umysłu, falami radiowymi i promieniowaniem elektromagnetycznym (EMR).
W rzeczywistości rodzaj urządzenia wykonanego z folii aluminiowej lub cynowej może pomóc w zmniejszeniu EMR. Nie jest niezawodny, ponieważ czapki lub inny sprzęt ochronny nie są solidnymi konstrukcjami. Mówi się również, że promieniowanie elektromagnetyczne nie jest szkodliwe, pomimo wcześniejszych ewentualnych obaw.
Niektórzy twierdzą również, że ci, którzy promują teorie spiskowe lub spiski rządowe, są częścią brygady kapeluszy z folii aluminiowej lub grupy kapeluszy z folii aluminiowej. Osoby rzekomo należące do takiej grupy mogą, ale nie muszą wierzyć, że kapelusz z folii aluminiowej jest przydatny. Każdy, kto rzeczywiście nosi taki kapelusz, jest zwykle uważany za osobę z zaburzeniami psychicznymi. Termin ten jest najczęściej używany do ośmieszenia ludzi, nawet tych, którzy nigdy nie rozważaliby noszenia akcesoriów wykonanych z folii. Im bardziej szalona jest teoria spiskowa, tym bardziej prawdopodobne jest użycie tego terminu.
Wiele razy, gdy pojawiają się debaty na temat różnych teorii spiskowych, komentarze odnoszące się do kapeluszy z folii aluminiowej są wykorzystywane do zdyskredytowania osoby, która próbuje zatuszować lub innego wątpliwego działania rządu. Na forach politycznych ludzie mówią takie rzeczy jak: „Widzę, że nosisz kapelusz z folii aluminiowej”, aby pokazać, że uważają, że teoria nie ma podstaw, a osoba, która ją sugeruje, jest po prostu paranoikiem. Można go również używać w sposób deprecjonujący, na przykład mówiąc: „Wiem, że pomyślisz, że noszę kapelusz z folii aluminiowej, ale wierzę, że ten spisek jest prawdziwy”.
Kapelusz z folii aluminiowej może być również znany jako hełm z folii aluminiowej. Przeprowadzono badania w celu sprawdzenia ich skuteczności, chociaż takie badania często nie są zbyt wiarygodne. Są też ludzie, którzy sprzedają czapki wykonane z tego materiału, a wiele z nich jest dostępnych w sklepach z żartami i w Internecie. To może być po prostu dobrym prezentem na knebel, jeśli zostanie podany w duchu zabawy.