Karta dźwiękowa PCI to typ urządzenia komputerowego, który umożliwia prawidłowe działanie aplikacji audio oraz podłączanie do komputera takich urządzeń, jak głośniki i mikrofony. Złącze elementów peryferyjnych (PCI) to po prostu określony typ portu na płycie głównej komputera, który umożliwia podłączenie kart rozszerzeń, takich jak karta dźwiękowa lub karta graficzna. Większość kart dźwiękowych umożliwia podłączenie do komputera wielu różnych urządzeń, zarówno wejściowych, jak i wyjściowych, a jakość dźwięku komputera często w dużej mierze zależy od używanej karty dźwiękowej. Karta dźwiękowa PCI jest powszechnym typem karty dźwiękowej, chociaż inne typy obejmują karty podłączane do portu uniwersalnej magistrali szeregowej (USB).
Wiele płyt głównych komputerów może zawierać wbudowany dźwięk, który zwykle obejmuje połączenie głośników i mikrofonu. Ten rodzaj wbudowanego dźwięku może wystarczyć do zaspokojenia podstawowych potrzeb związanych z dźwiękiem, ale w celu uzyskania większej wydajności lub tworzenia muzyki często preferowane jest oddzielne urządzenie audio, takie jak karta dźwiękowa PCI. Większość płyt głównych ma kilka gniazd połączeń PCI, co pozwala na wykorzystanie wielu różnych urządzeń korzystających z tego typu połączenia. Karty dźwiękowe i karty graficzne często korzystają z połączenia PCI, a także z wewnętrznych modemów, kart bezprzewodowych i kart sieciowych. Używając karty dźwiękowej PCI, do komputera można podłączyć wiele innych urządzeń.
Urządzenia, które można podłączyć do karty dźwiękowej PCI, obejmują głośniki, w tym konfiguracje z wieloma głośnikami dźwięku przestrzennego, mikrofony, a nawet instrumenty muzyczne. Podczas gdy niedrogie karty dźwiękowe często mają tylko kilka portów do podłączenia głośnika lub mikrofonu, bardziej rozbudowane karty mogą mieć więcej funkcji. Niektóre karty dźwiękowe mogą nawet zawierać ręczną regulację głośności i dodatkowe wtyczki dla wielu urządzeń wejściowych. Chociaż muzycy mogą korzystać z komputera z kartą dźwiękową PCI, istnieją również inne opcje wejścia i wyjścia audio.
Można użyć karty dźwiękowej USB zamiast karty dźwiękowej PCI i zazwyczaj osiąga się podobne wyniki. Tego typu urządzenie zwykle nie jest tradycyjną kartą dźwiękową, ale urządzeniem zewnętrznym, które można podłączyć do portu USB w komputerze. Do urządzenia audio USB można następnie podłączyć inne urządzenia, takie jak głośniki i sprzęt wejściowy. Jednak jeśli chodzi o wewnętrzne karty dźwiękowe, najczęściej spotykane są albo karta dźwiękowa PCI, albo dźwięk wbudowany na płycie głównej.