Kategoria gramatyczna organizuje funkcje gramatyczne w różne kategorie. Funkcje mogą wpływać na słowa w różny sposób ze względu na ich zróżnicowaną morfologię, ale pełnią tę samą podstawową funkcję gramatyczną. W językoznawstwie istnieje łącznie 20 funkcji gramatycznych; nie wszystkie języki mają wszystkie te funkcje i często przejawiają się one w różny sposób. Takie funkcje obejmują czas, mnogość, czas i płeć.
Gramatyka to termin określający zasady strukturalne rządzące językiem. Takie zasady są wyjaśnione w podręcznikach i podręcznikach do gramatyki i są nauczane dla nowych osób uczących się języka, jednak są instynktownie rozumiane przez native speakerów. Użycie i znaczenie gramatyki pojawiło się stosunkowo późno w języku angielskim. Od 1066 do XV wieku był językiem niższych klas, a teoria gramatyczna nie była do niego stosowana aż do XVII wieku. Od tego czasu gramatyka angielska jest inspirowana głównie gramatykią łacińską, co prowadzi do problemów, takich jak rozszczepienie bezokolicznika.
Pierwsza kategoria gramatyczna to animacja. Animacja służy do wskazania, czy rzeczownik jest ożywiony, czy nieożywiony. Często wpływa na czasownik używany z rzeczownikiem. Kategoria gramatyczna aspektu dodaje specyficzne lub ogólne poczucie czasu i jest związana z czasem, ale różni się od niego.
Wielkość liter wskazuje, czy rzeczownik jest podmiotem, dopełnieniem czy posiadaczem w zdaniu. Clusivity wskazuje, czy zaimek pierwszoosobowy, taki jak „my”, jest inkluzywny czy wykluczający. Na przykład języki z cechami kluzyjnymi mogą rozróżniać, czy mamy na myśli „nas wszystkich”, a „my, ale nie ty”. Kategoria gramatyczna „określenia” mówi czytelnikowi/słuchaczowi, jak określone czy nie jest działanie. Na przykład rozróżnia „Słuchałem piosenki” i „Słuchałem piosenki”.
Stopień porównania reguluje trzy główne typy przymiotników i przysłówków. Są one podzielone na pozytywne, porównawcze i superlatywne, takie jak „duże”, „większe” i „największe”. Dowodowość wskazuje, czy wyrok jest oparty na dowodach, czy nie, a jeśli tak, to w jakim stopniu. Focus łączy informacje zawarte w jednym zdaniu z informacjami podanymi wcześniej.
Płeć jest używana w różnych językach, aby wskazać płeć mówcy, podmiotu lub przedmiotu poprzez modyfikację rzeczowników, przymiotników i czasowników. Kiedyś był obecny w staroangielskim, ale zniknął ze współczesnego angielskiego. Kategoria gramatyczna miratywność jest używana w niektórych językach, aby wskazać zaskoczenie w zdaniu za pomocą dosyć lub innych wskaźników zamiast wykrzykników i intonacji.
Modalność pozwala mówcy lub czytelnikowi analizować zdanie za pomocą czasowników posiłkowych i przysłówków. Czasowniki sygnalizują nastroje stworzone przez modalność za pomocą zmian z kategorii gramatycznej zwanej nastrojem. Klasa rzeczowników organizuje rzeczowniki według ich znaczenia lub aspektów morfologicznych. Osoba definiuje użycie zaimków, a tym samym wpływa na formy czasownika i rzeczownika.
Polaryzacja to kategoria gramatyczna, która rozróżnia aspekty pozytywne i negatywne. W języku angielskim przeczenie jest wyświetlane jako „nie”, np. „Dave nie gra w tenisa”. Temat określa, o czym jest zdanie i jest zwykle powiązany z tematem zdania lub klauzuli. Przechodniość pokazuje różnicę między czasownikami przechodnimi i nieprzechodnimi. Ostatnią kategorią gramatyczną jest głos, który porządkuje relację między czasownikiem a podmiotem i dopełnieniem zdania.