Kleszcz drzewny jest pasożytniczym pajęczakiem należącym do nadrodziny taksonomicznej Ixodoidea. Te mniej niż atrakcyjne małe owady przeżywają, chwytając się ciepłokrwistego żywiciela i obżerając się jego krwią, dopóki nie pęcznieją do kilkukrotnie swoich pierwotnych rozmiarów. Kleszcz drzewny jest również znanym przekaźnikiem kilku chorób, takich jak gorączka plamista Gór Skalistych i borelioza. Owady zamieszkują te same siedliska, co większość gatunków kleszczy, czekając cierpliwie na źdźbłach trawy lub niskich krzewach, aż odpowiedni żywiciel otrze się o nie i da możliwość wejścia na pokład, aby się pożywić.
Kleszcze to pasożytnicze pajęczaki o cechach fizycznych podobnych do pająków i roztoczy. Należące do nadrodziny Ixodoidea, kleszcze zarabiają na życie, obżerając się krwią niechętnych i zwykle nieświadomych, ciepłokrwistych żywicieli. Podobnie jak w przypadku większości pasożytniczych stworzeń, których przetrwanie polega na diecie opartej na krwi, kleszcz będzie żywił się zwierzętami, ptakami i ludźmi, gdy nadarzy się okazja. Stanowi to bardzo realne ryzyko przenoszenia chorób, takich jak borelioza, gorączka plamista Gór Skalistych, erlichioza i tularemia. Oprócz nieprzyjemnych, swędzących ukąszeń, to niebezpieczeństwo przeniesienia choroby powinno być głównym powodem, dla którego staramy się za wszelką cenę unikać ukąszeń kleszczy.
Kleszcz drzewny jest jednym z rodzajów twardych kleszczy Dermacentor. Nazwa może być czasami myląca, ponieważ inne rodzaje kleszczy, takie jak amerykański kleszcz psi – Dermacentor variabilis – są również często określane jako kleszcze do drewna. Jednak dokładniejszym zastosowaniem nazwy jest kleszcz do drewna Gór Skalistych lub Dermacentor andersoni. Zarówno samce, jak i samice kleszczy drzewnych mają około 3/16 cala (5.5 mm) długości, gdy nie są karmione, i mogą puchnąć do 0.5 cala (13 mm) po obżeraniu. Samice kleszczy drzewnych mają dużą srebrną kropkę za głową, podczas gdy samce mają cienkie srebrne linie na grzbiecie.
Zarówno podgatunki variabilis, jak i andersoni są znanymi nosicielami i przekaźnikami gorączki plamistej Gór Skalistych wśród innych chorób, przy czym amerykański kleszcz psi jest również odpowiedzialny za rozprzestrzenianie się boreliozy. Wiadomo, że kleszcz z Gór Skalistych przenosi boreliozę, ale jego potencjał przenoszenia choroby jest niepewny. To właśnie ten potencjał rozprzestrzeniania się chorób sprawia, że zapobieganie ukąszeniom kleszczy jest kluczowym elementem każdej aktywności na świeżym powietrzu. Pomocne jest stosowanie środków odstraszających owady i noszenie ciasnych mankietów, chociaż regularne kontrole wszystkich odsłoniętych obszarów skóry są zwykle najlepszą pierwszą linią obrony. Kleszcze mogą dość szybko migrować z nóg i stóp na włosy, a gospodarz jest nieświadomy.