Klucz małpi to rodzaj klucza ręcznego z regulacją rozmiaru, który był intensywnie używany w XIX wieku. Od tego czasu ten styl klucza stracił na popularności na rzecz bardziej kompaktowego klucza półksiężycowego i łatwiejszego do uchwycenia klucza do rur. Ponieważ używanie narzędzia wypadło z łask, termin ten zaczął dotyczyć jego zamienników i kluczy do regulacji rozmiaru. Oryginalny klucz małpi był używany do wielu zadań, od montażu rur po produkcję przemysłową.
Konstrukcja klucza małpiego była bardzo prosta. Rękojeść, suwak i górną szczękę klucza stanowi solidny metalowy element. Śruba znajduje się z przodu urządzenia i jest częściowo wkręcona w dolną szczękę. Dolna szczęka przesuwa się w górę iw dół przesuwanej części uchwytu, gdy śruba się obraca. Taka konstrukcja umożliwia użytkownikowi regulację wielkości szczęk, które otwierają się pod kątem prostym do rękojeści, poprzez obracanie śruby kciukiem.
Po zbudowaniu klucza wszystkie części są ze sobą na stałe połączone. Większość rękojeści jest odlewana lub zespawana, z wyjątkiem górnej szczęki. Śruba znajduje się na szczycie metalowego słupka w uchwycie; dzięki temu może się swobodnie poruszać, ale nie odpada. Dolną szczękę wsuwa się na suwak, gdzie śruba jest mocowana w otworze w dolnej części szczęki. Następnie górna szczęka jest przyspawana do rękojeści, zapobiegając rozsunięciu się klucza.
W XX wieku klucz małpi szybko stracił grunt na rzecz innych narzędzi. To narzędzie zostało bezpośrednio zastąpione kluczem półksiężycowym. Klucz półksiężycowy ma znacznie mniejszą główkę i cieńszą konstrukcję. Pozwala to dopasować go do mniejszych obszarów, ale nadal wykonywać te same zadania.
Projekt klucza małpiego został przejęty przez klucz do rur. Główna różnica między tymi dwoma narzędziami tkwi w szczękach. Klucz małpi ma gładkie szczęki, jak klucz półksiężycowy, których używano do chwytania nakrętek. Klucz do rur ma rowkowane szczęki, co zapewnia mu przyczepność do rur. Ta niewielka różnica sprawia, że podstawowa konstrukcja jest dwoma oddzielnymi narzędziami.
Toczy się debata na temat pochodzenia terminu klucz francuski. Jedna z powszechnych teorii głosi, że jest to pochodna imienia swojego pierwotnego twórcy, Charlesa Moncky’ego. Inni twierdzą, że jest to odniesienie do sposobu, w jaki łączą się szczęki; wyglądają jak zwykła małpka-zabawka.