Kobietobójstwo to, w ogólnym sensie, zabijanie kobiet właśnie dlatego, że są kobietami. Termin ten może mieć jednak wiele różnych zastosowań, a jedno znaczenie niekoniecznie musi być wyczerpujące. Może opisywać masowe morderstwa kobiet, podobne do ludobójstwa, skierowane wyłącznie na płeć, a nie na podobne pochodzenie kulturowe lub etniczne. Zabójstwo kobiet może również odnosić się do innych form morderstw popełnianych w szczególności wobec kobiet, takich jak zabijanie kobiet przez ich partnerów lub mężów oraz „zabójstwa honorowe” członków rodzin i żon.
Ogólnie rzecz biorąc, kobietobójstwo jest postrzegane jako przestępstwo z nienawiści, które jest skierowane w szczególności do kobiet z powodu mizoginii lub seksizmu odczuwanego przez sprawcę przestępstwa przeciwko ofierze. Termin ten został po raz pierwszy ukuty na początku XIX wieku i początkowo był używany jako ogólny termin odnoszący się do morderstwa ofiary płci żeńskiej; od tego czasu został udoskonalony, aby mieć bardziej szczegółowe znaczenia. Zazwyczaj najłatwiej jest odróżnić morderstwa z udziałem kobiet od kobietobójstwa, biorąc pod uwagę płeć ofiary i postawę mordercy. Jeśli ofiara została zabita, ponieważ była kobietą, zwykle kwalifikuje się to jako kobietobójstwo.
Termin „kobietobójstwo” ma na ogół dwa główne zastosowania: jedno na dużą skalę, drugie na węższe. Jako termin na dużą skalę jest zwykle używany w sposób podobny do „ludobójstwa”, w odniesieniu do masowych morderstw kobiet lub kobiet tylko dlatego, że są kobietami. Można to wykorzystać w sytuacjach takich jak ukierunkowane zabójstwa kobiet w niektórych krajach, zwłaszcza lesbijek lub biednych kobiet. Może również odnosić się do praktyk w krajach, w których dzieci płci męskiej są bardziej cenione niż niemowlęta płci żeńskiej, a samice mogą głodować lub w inny sposób umrzeć. Tego rodzaju bierne zabójstwo kobiet jest tak samo destrukcyjne, jak bardziej aktywne przestępstwa i nadal kwalifikuje się w tym sensie, że jest dokonywane konkretnie przeciwko kobietom.
Kobietobójstwo może również odnosić się do pojedynczych przestępstw, które układają się w szerszy schemat i są skierowane przeciwko kobietom. Może to obejmować sytuacje nadużyć małżeńskich, skierowane przeciwko kobiecie w związku, które ostatecznie nasilają się, aż kobieta zostaje zamordowana. Istnieją również pewne kultury lub kraje, w których mogą mieć miejsce „zabójstwa honorowe”, których celem są kobiety. Takie zabójstwa są zwykle dokonywane przez członka rodziny lub męża kobiety, która działała w sposób, który „zhańbił” jej rodzinę, a kobieta jest zabijana, aby przywrócić utracony honor. Kobietobójstwo jest używane jako specyficzna forma „genderobójstwa”, która odnosi się do każdego zabójstwa skierowanego na określoną płeć i jest w przeciwieństwie do morderstw, których celem są mężczyźni lub „viricide”.