Kompostowanie tlenowe to tworzenie kompostu nawozowego opartego na bakteriach, które rozwijają się w środowisku bogatym w tlen. Różni się od kompostowania beztlenowego, które opiera się na bakteriach, które nie mogą się rozwijać w obecności tlenu. Generalnie kompostowanie tlenowe jest uważane za najszybszą metodę kompostowania i ma pewne zalety, jeśli chodzi o tworzenie szczególnie odpowiedniego kompostu. Wiadomo, że kompostowanie beztlenowe działa znacznie wolniej, ale wymaga również mniej pracy, dlatego niektórzy ludzie go preferują.
Kompostowanie to w zasadzie proces zbierania martwych materiałów organicznych i układania ich w stosy, aby mogły gnić. Z biegiem czasu faktycznie zamieniają się w rodzaj nawożonego produktu glebowego. Bogato wyglądająca czarna gleba, która jest często używana do uprawy roślin, jest zwykle rodzajem kompostu. Materiały użyte do produkcji kompostu różnią się nieco, ale zwykle chwasty, martwe liście i ścinki trawy stanowią dużą część procesu.
Duża różnica w procesie pracy przy kompostowaniu tlenowym i beztlenowym polega na tym, jak często kompost jest przetwarzany. W obu systemach stos kompostowalnego materiału jest zwilżany wodą i pozostawiony do gnicia przez pewien czas. W końcu temperatura gnijącej materii wzrośnie z powodu aktywności bakterii, a następnie zacznie spadać, gdy bakteriom zabraknie tlenu i zaczną umierać.
Gdy bakterie zaczną umierać w kompostowaniu tlenowym, rolnik miesza materiał lub obraca go, aby dostarczyć więcej tlenu do hałdy. To ożywia bakterie i podtrzymuje proces. W przypadku kompostowania beztlenowego wszystko pozostaje w spokoju, nawet gdy sytuacja się nagrzewa, a nowe bakterie atakują, które nie potrzebują tlenu do przetrwania. Takie podejście jest czasami ponad dwa razy wolniejsze i najwyraźniej powoduje bardziej nieprzyjemny zapach.
Temperatura pryzmy kompostu jest uważana za ważną część procesu, ponieważ ciepło ma tendencję do zabijania niepożądanych rzeczy w kompoście, takich jak na przykład nasiona chwastów. Proces tlenowy wytwarza znacznie więcej ciepła niż proces beztlenowy i jest to jeden z głównych powodów, dla których wielu rolników preferuje ten pierwszy. Niektórzy rolnicy stosują również podejście kombinowane, w którym opuszczają kupkę trochę dłużej niż jest to pożądane przed jej obróceniem. Pozwala to na zadomowienie się bakterii beztlenowych, ale nie przejęcie sterty. Po obróceniu stosu bakterie tlenowe są w stanie się odbudować.