Kompozyt twarzy to szkic lub wygenerowany komputerowo obraz używany do stworzenia wizualnej reprezentacji podejrzanego na podstawie pamięci i opisu naocznych świadków. Szkice kompozytowe są często używane do wyśledzenia podejrzanych o przestępstwo, w którym nie ma dowodów fotograficznych. Choć często używane zarówno w śledczych, jak i prokuratorskich dziedzinach prawa, krytycy sugerują, że złożone szkice twarzy i nowsze wersje generowane komputerowo są niezwykle podatne na niewłaściwe użycie i błędy. Jeśli sędziowie i ława przysięgłych przy podejmowaniu decyzji w dużym stopniu polegają na kompozytach twarzy, krytycy twierdzą, że niewinni ludzie są zagrożeni więzieniem i innymi konsekwencjami w wyniku błędnej tożsamości.
Istnieje kilka metod tworzenia kompozytu twarzy. Najbardziej podstawowy obejmuje artystów szkiców, którzy często są profesjonalistami i mają wieloletnie szkolenie zarówno w sztuce, jak i rzemiośle kompozytorskim. Artyści szkiców mogą szczegółowo porozmawiać z naocznymi świadkami, aby pomóc im przypomnieć sobie szczegóły dotyczące wyglądu podejrzanego. Artysta wykonuje szkice, które pokrywają się z opisem, czasem pytając świadka, czy szkic trzeba w jakiś sposób zmienić. Szkicowanie ręczne było kiedyś głównym sposobem tworzenia kompozytu twarzy, ale nowoczesne techniki komputerowe stają się coraz bardziej popularne w XXI wieku.
Oprogramowanie komputerowe do komponowania twarzy pozwala świadkowi wybrać obrazy z bazy danych, które pasują do jego lub jej pamięci w odniesieniu do każdej cechy twarzy podejrzanego. Oprócz zawężania szczegółów, takich jak kolor oczu lub kształt nosa, świadek może również pozycjonować cechy na modelu twarzy oraz modyfikować rozmiary i względne pozycje każdej cechy. Znaki identyfikacyjne, takie jak blizny, tatuaże lub kolczyki, można dodać z baz danych lub narysować na modelu.
Kompozyt twarzy może być używany na kilku różnych etapach postępowania śledczego i sądowego. Funkcjonariusze organów ścigania mogą użyć złożonego obrazu, aby stworzyć plakat „poszukiwany”, który ostrzega obywateli przed potencjalnym przestępcą w okolicy i prosi o wszelkie wskazówki lub obserwacje. Ponadto detektywi lub personel śledczy mogą polegać na kompozytach podczas śledzenia osób powiązanych z przestępstwem lub podążania za tropami. W przypadkach, w których nie można znaleźć tożsamości podejrzanego lub nie istnieją żadne wcześniejsze zdjęcia, kompozyt może być jedynym sposobem na zburzenie pamięci świadka o podejrzanym. Policja może również używać kompozytów do porównywania szkiców z bazami danych znanych przestępców, aby sprawdzić, czy uda im się znaleźć prawdopodobne dopasowanie.
Niektóre badania wykazały, że kompozyty twarzy są niezwykle podatne na błędy. Niestety, w gorącym wydarzeniu, takim jak sytuacja kryminalna, nawet najbardziej przenikliwy naoczny świadek może być zbyt przytłoczony adrenaliną lub strachem, aby uchwycić wiele szczegółów. Dodatkowo naoczni świadkowie mogą być skłonni do sugestii i mogą się przekonać o szczególe, który w rzeczywistości nie istniał. Niemniej jednak, pomimo krytyki, złożone obrazy twarzy pozostają szeroko stosowanym narzędziem w dochodzeniu i ściganiu.