Kiedy wiele osób myśli o komputerze, myśli o wieży dysku twardego, monitorze, klawiaturze i myszy jako o jednej jednostce. Każdy z tych elementów jest niezbędny do pełnego wykorzystania komputera, ale osoby, które mają już wiele z tych elementów, mogą zaoszczędzić pieniądze, kupując komputer typu barebone. Jest to maszyna, która zawiera tylko te części, które są absolutnie niezbędne do działania komputera.
Klawiatury i myszy umożliwiają użytkownikowi wysyłanie poleceń do komputera, a monitor pozwala użytkownikowi zobaczyć dane wyjściowe komputera. Jednak podstawowa funkcjonalność komputera leży w jego jednostce centralnej (CPU) — zazwyczaj chipie, który może wykonać miliony obliczeń w mniej niż sekundę. Wszystko, co robi komputer, wywodzi się z arytmetycznych i logicznych porównań wykonywanych przez procesor. Komputer typu barebone został zaprojektowany tak, aby wspierać tę podstawową funkcjonalność, pozostawiając użytkownikom bardziej zaawansowane aktualizacje lub komponenty obsługujące dodatkowe funkcje, którzy mogą samodzielnie dodawać lub instalować takie rzeczy.
Wśród komponentów komputera typu barebone znajduje się sam procesor, montowany w odpowiednim gnieździe płyty głównej. Każdy element sprzętu w komputerze musi łączyć się z płytą główną, ponieważ zawiera obwody, przez które różne komponenty wysyłają sygnały do i z procesora. Liczba i typy portów na płytach głównych różnią się w zależności od modelu, ale nawet najbardziej podstawowa wersja zawiera gniazda pamięci, port źródła zasilania i interfejs dysku twardego.
Komputer typu barebone jest wyposażony w źródło zasilania wystarczające do obsługi sprzętu wewnątrz maszyny. Samo źródło zasilania łączy się z płytą główną, która reguluje przepływ energii do różnych komponentów sprzętowych. Każdy element sprzętu ma inne wymagania dotyczące zasilania, więc źródło musi być w stanie zapewnić wystarczającą ilość energii, aby spełnić sumę wszystkich tych wymagań. Jeśli moc, jaką może zapewnić dane źródło zasilania, jest niższa niż wymagana przez sprzęt wewnątrz urządzenia, komputer może ulec awarii lub nie uruchomić się.
Procesory przechowują dane dla różnych programów w pamięci tymczasowej komputera, zwanej również pamięcią o dostępie swobodnym (RAM), która ma postać pamięci RAM podłączonych do gniazd pamięci płyty głównej. Im więcej pamięci RAM ma komputer, tym wydajniej będzie działał procesor. Ilość pamięci RAM, jaką może mieć komputer, jest ograniczona liczbą gniazd pamięci na płycie głównej. Komputer typu barebone, który został zbudowany z myślą o najniższej cenie, prawdopodobnie będzie zawierał tylko liczbę gniazd i odpowiadające im karty pamięci, które są niezbędne do uruchomienia systemu operacyjnego zamierzonego przez użytkownika.
Ostatnim krytycznym elementem komputera typu barebone jest dysk twardy. Przechowują one system operacyjny komputera i pliki użytkownika w formacie długoterminowym, a nie krótkoterminowym formacie pamięci RAM. Niektóre komputery typu barebone są dostarczane z preinstalowanym systemem operacyjnym, ale niektórzy użytkownicy decydują się na zakup komputera z pustym dyskiem twardym. Dzięki temu mogą zaoszczędzić pieniądze na zakupie, nie ponosząc dodatkowych kosztów systemu operacyjnego. Użytkownicy, którzy zdecydują się na zakup pustego dysku, muszą mieć własny nośnik instalacyjny, aby zainstalować system operacyjny na komputerze, i zazwyczaj będą musieli umieścić w swoim komputerze napęd optyczny, aby odczytać nośnik instalacyjny.