Kopuła to konstrukcja przypominająca kopułę na szczycie budynku. Ta struktura ma swoje korzenie zarówno w architekturze rzymskiej, jak i greckiej. Występuje również w niektórych stylach architektury indyjskiej i innych zwyczajowych budynkach na całym świecie. Kopuła, wywodząca się z łacińskiego cupula lub „kypellon” w języku greckim, bierze swoją nazwę od pojęcia kopuły uformowanej jak odwrócona filiżanka. Jako wybór architektoniczny, historycy pokazują, że ten rodzaj konstrukcji zastąpił rzymskie urządzenie, które nie było podobnie odporne na warunki atmosferyczne. Kopuły, często wykonane z drewna lub metalu, będą odporne na warunki atmosferyczne, aby zapewnić praktyczne zadaszenie.
Kopuła jest pod wieloma względami osobnym budynkiem. Te konstrukcje kopuły są często dodawane nad głównym dachem. W niektórych z nich znajdują się przedmioty użytkowe, takie jak dzwonnica czy miejsce na latarnie. W innych projektach, na przykład w wielu budynkach rządowych na całym świecie, kopuła służy raczej jako element projektu. Zapewniają one miejsce do przechowywania i zwiększają przestrzeń wewnętrzną w budynku, ale nie są często używane w klasycznym sensie, gdzie płaskie ściany są pożądane dla funkcjonalnych pomieszczeń w budynku.
Jeśli chodzi o dostarczanie materiałów na kopuły, miedź jest popularnym źródłem. Kopuły wykonane z miedzi i innych metali wymagają generalnie mniej konserwacji niż konstrukcje drewniane, które mogą wymagać częstego malowania. Architekci planują kopuły, które uzupełniają istniejące projekty zewnętrzne.
Niektórzy nazywają ten rodzaj konstrukcji belwederem lub altaną. Słowo „belvedere” pochodzi z języka włoskiego i oznacza „piękny widok”. Architekci mogą go użyć do opisania dodatku do budynku, który obiecuje ładny widok ze szczytu budynku. Altana to inny termin używany dla różnych okrągłych budynków, w tym tych z kopułą.
Pod względem technicznym kopuła może być okrągła lub wieloboczna. Może zdobić wieżyczkę lub iglicę w niektórych rodzajach architektury. Niektórzy eksperci skupiają się na idei, że wiele kopuł to przede wszystkim ozdoby.
Niektóre kopuły mogą stanowić punkt wyjścia dla mieszkańców na dach. Tego typu kopuły są czasami określane jako „spacer wdowy”. Różne rodzaje kopuł dzielą się na różne kategorie użytkowe i dekoracyjne. Są one popularne zarówno w przypadku budynków stałych, jak i małych, ozdobnych budynków przenośnych, dlatego warto wiedzieć, co tak naprawdę oznacza ten termin architektoniczny.