Znaczenie słowa „koszulka” ewoluowało na przestrzeni lat, wraz ze zmieniającą się modą. W pierwszym znaczeniu szmizjerka była rodzajem dopasowanej damskiej bluzki, którą noszono oddzielnie od spódnicy lub pary spodni. W późniejszym znaczeniu termin ten zaczął oznaczać kobiecą sukienkę z gorsetem stylizowanym bardziej na męską koszulę. Sukienki koszulowe były szczególnie popularne w latach 1950. i nadal są ściśle związane z tą epoką w historii.
Oryginalna koszula była niezwykle popularna pod koniec XIX wieku w epoce edwardiańskiej. Projekt był typowo prosty i skromny, bez przesadnych falban i ozdób, które czasem charakteryzowały kobiece ubiory. Wiele pracujących kobiet nosiło koszule, ponieważ były praktyczne i wygodne w pracy, podczas gdy kobiety z wyższych klas nosiły ubrania, aby wzmocnić poczucie niezależności. Na przykład wiele sufrażystek nosiło szmizjerki w swoich marszach, a nie bardziej obcisłe sukienki z tego okresu, a popularny styl Gibson Girl został osiągnięty dzięki koszuli i długiej, wąskiej spódnicy.
Mniej więcej w tym czasie zaczął się też wyłaniać styl ubierania się, choć nie stał się tak popularny aż do połowy XX wieku. Sukienka szmizjowa ma naśladować linie i fasony koszul męskich, z wyraźnym kołnierzem i guzikiem z przodu. Rękawy mogą być długie lub krótkie, a sama sukienka ma co najmniej długość do kolan, jeśli nie dłuższą. Sukienki mogą być bardzo praktyczne i stonowane lub bardziej ozdobne, a szeroki wybór materiałów i stylów szycia pozwala uzyskać pożądany wygląd, od matronicznego i profesjonalnego po bardziej zmysłowy.
We wczesnych wcieleniach, szmizjerka była bardzo polecana kobietom pracującym i stanowiła ogromną poprawę w stosunku do bardziej dusznych strojów tamtych czasów. Nauczyciele, na przykład, byli zachęcani do noszenia bluzek i sukienek z koszulą, ponieważ były wygodne, praktyczne i wyglądały profesjonalnie. Zastosowano szereg materiałów, od lekkiej wełny po bawełnę, a kroje były stosunkowo proste, z czystymi liniami, które zapoczątkowały style lat dwudziestych.
W latach czterdziestych sukienka szmizjowa zaczęła pojawiać się jako powszechna moda, a w latach pięćdziesiątych była ściśle związana z zdolnymi gospodyniami domowymi i sekretarkami. Prosty projekt mógł być bardzo elegancki, gdy był dobrze wykonany, a wzór był postrzegany jako bardzo kobiecy. Klasyczna sukienka szmizjerska ma podwiniętą talię z szerokimi biodrami i zaokrąglonymi ramionami, tworząc pewny siebie, wygodny wizerunek.