Krawat jest prekursorem współczesnego krawata, a we współczesnym użyciu krawat można nazwać krawatem. Zawdzięczamy to Chorwatom, którzy w XVII wieku powszechnie nosili jedwabne lub bawełniane szale wiązane pod kołnierzem. Nazwa jest w rzeczywistości zepsuciem Chorwata, francuskiego określenia Chorwatów.
Wiązane szaliki noszone przez Chorwatów były częścią normalnego stroju bojowego i zostały zauważone podczas niemieckiej wojny 30-letniej przez Francuzów. Król Ludwik XIV szczególnie zakochał się w krawacie w tajnych rozmowach, które miały na celu wywrzeć francuską kontrolę nad Chorwacją. W rzeczywistości Louis nie odniósł sukcesu w tych rozmowach, a Chorwaci podbili go z modowego punktu widzenia. Szybko zaadoptował krawat na dwór, zwiększając jego popularność w wielu dużych krajach europejskich.
Większość wczesnych stylów była znacznie krótsza niż nowoczesny krawat i prawie zawsze była biała. Jednak, gdy Anglia przyjęła krawat do noszenia, zaszło wiele zmian. Zmienili długość i kolor tych szalików oraz stworzyli wiele stylów ich wiązania. Symbolizmowi przypisywano noszenie różnych kolorów krawata, co nadal można zaobserwować, gdy nosi się krawaty. W rzeczywistości termin „krawat” jest po prostu skróconą wersją wyrażenia „zawiązać krawat”.
Nowoczesny projekt krawata zawdzięczamy Jesse Langsdorfowi, Amerykaninowi z branży tekstylnej, który wziął tkaninę krawata, pociął go na trzy części i przymocował w sposób ułatwiający wiązanie. Od tego czasu krawaty o różnych długościach, kolorach i rozmiarach zawsze były popularne jako część męskiej garderoby biznesowej lub wizytowej. Można jednak powiedzieć, że wzorzysty krawat ukrywa kaprysy lub wady charakteru osoby.
Od czasu pojawienia się kolorowego krawata niektóre kolory mają szczególne znaczenie. Na przykład niebieski kojarzy się z pełnią, spokojem i wiecznością. Czerwień kojarzy się zarówno z miłością, jak i wściekłością, chociaż w ostatnich latach czerwone krawaty kojarzyły się z kombinezonem i kolorami mocy. Czarny jest często noszony na pogrzebach, choć w lżejszej koszuli można go po prostu uznać za elegancki.
Żółty krawat może kojarzyć się z młodością, zabawą i nadzieją. Z drugiej strony kolor zielony jest często uważany za stwierdzenie przyjazne dla środowiska lub jako wyraz mądrości. Brown, który wydaje się dość stonowany, jest w rzeczywistości uważany za przedstawiciela ziemi i seksualności.