Kredyt konsumencki to kredyt udzielany osobom fizycznym w celu umożliwienia im korzystania z towarów i usług przy jednoczesnym ich spłacie. Regionalne definicje tego pojęcia są różne. W niektórych regionach każdy rodzaj pożyczki udzielonej na działalność związaną z finansami osobistymi, w tym kredyty hipoteczne, jest uważany za kredyt konsumencki. W pozostałych obszarach kredyt na zakupy, które są uważane za inwestycje, nie jest klasyfikowany jako kredyt konsumencki, a zatem kredyty hipoteczne i rachunki marżowe na inwestycje nie są formami kredytu konsumenckiego.
W najszerszym znaczeniu kredyt konsumencki obejmuje karty kredytowe, karty obciążeniowe sklepu, pożyczki osobiste, pożyczki samochodowe i inne linie kredytowe. Kredyt może dotyczyć określonego przedmiotu, na przykład, gdy ludzie ubiegają się o finansowanie samochodu, lub może to być otwarta linia kredytowa, jak w przypadku karty kredytowej, której można użyć do zakupu czegokolwiek. Instytucje finansowe, które udzielają kredytu konsumenckiego, określają, ile kredytu należy zaoferować i na jakich warunkach.
Konsumenci płacą za swój kredyt. Opłaty początkowe są powszechne w przypadku pożyczek, a ludzie płacą również odsetki, ponieważ spłacają wydane fundusze. Emitenci kredytów wykorzystują te koszty do osiągania zysków ze swoich kredytów. Oprocentowanie i opłaty początkowe mogą się różnić w zależności od klienta i emitenta. W przypadku niektórych rodzajów kredytów ludzie mogą być zobowiązani do wykupienia ubezpieczenia w celu ochrony ich zdolności do spłaty. Na przykład w przypadku kredytów samochodowych kredytodawcy zazwyczaj wymagają, aby kredytobiorcy posiadali kompleksowe ubezpieczenie swoich pojazdów w celu spłaty kredytu w przypadku, gdy samochód jest sumowany.
Dostępność kredytu konsumenckiego zmienia się w zależności od nacisków ekonomicznych. Kiedy gospodarka jest dobra, kredyt jest często łatwo dostępny, a konsumenci mogą potencjalnie znaleźć się głęboko w długach konsumenckich, jeśli wykorzystają wszystkie dostępne im kredyty. W okresach spowolnienia gospodarczego rynki kredytowe mają tendencję do kurczenia się, ponieważ instytucje finansowe są bardziej niechętne ryzyku, a uzyskanie kredytu na zakupy osobiste może być trudniejsze.
Aby ocenić, ile kredytu osoba lub gospodarstwo domowe może bezpiecznie udźwignąć, można użyć kilku narzędzi. Instytucje finansowe korzystają z raportów kredytowych i innych informacji, aby decydować, ile kredytu do zaoferowania. Osoby zadłużające się mogą chcieć zastanowić się, o ile koszt obsługi tych długów wpłynie na ich comiesięczne wydatki. Warto też pomyśleć z wyprzedzeniem i zastanowić się, co się stanie w przypadku utraty pracy lub innych wydarzeń życiowych, które mogą zakłócić zdolność do spłaty długów.