Krokosz barwierski, znany również jako Carthamus tinctorius, jest rośliną uprawianą głównie jako lek ziołowy i jako pokarm. Roślina pochodzi z Indii, Iranu i Afryki Północnej, można ją również znaleźć w innych częściach świata, w tym na obszarach Ameryki Północnej. Krokosz rośnie do około 3 stóp (1 metr) wysokości i wytwarza biało-czerwone kwiaty. Rośliny te są zazwyczaj zbierane w okresie letnim.
Istnieje olej o wielu popularnych zastosowaniach, który można wytwarzać z nasion krokosza barwierskiego. Ogólnie sprawdza się bardzo dobrze podczas smażenia w głębokim tłuszczu i jest często używany w sosach do sałatek, ponieważ nie zastyga w lodówce. Olejek jest często używany w niektórych produktach do pielęgnacji skóry i generalnie dobrze sprawdza się w tym charakterze, częściowo dlatego, że nie ma zapachu.
Krokosz był bardzo szeroko stosowany jako lek ziołowy. Niektóre kultury używają go do leczenia gorączki i innych objawów grypopodobnych, podczas gdy inne używają go jako środka przeczyszczającego. W niektórych miejscach ludzie wierzą, że może pomóc w rozpoczęciu miesiączki, a niektórzy używają go do leczenia wysypek i oparzeń skóry lub oczyszczania ran.
Nasiona były często używane do karmienia ptaków. Jedną z największych zalet tych nasion w porównaniu z innymi rodzajami pasz jest to, że lubią je tylko niektóre ptaki. Większość niepożądanych ptaków i wiewiórek nie zjada nasion krokosza barwierskiego, dzięki czemu ludzie mogą bardziej selektywnie wybierać gatunki ptaków, które przyciągają do swoich karmników.
W starożytności roślina ta była często używana do tworzenia czerwonego barwnika. Barwnik ten był używany jako prymitywna forma makijażu oraz do zmiany koloru odzieży. Nawet w tamtych czasach ludzie również wydobywali olej spożywczy z nasion tej rośliny, a także używano go jako zamiennika ziela szafranu w niektórych sytuacjach kulinarnych.
Istnieją potencjalne zagrożenia związane z krokoszem barwierskim. Niektóre doniesienia wskazują, że przedawkowanie może spowodować poważne problemy u kobiet w ciąży, a nawet poronienie. Jest również obwiniany za powodowanie rozrzedzania krwi, więc osoby z chorobami krwotocznymi, takimi jak wrzody, mogą chcieć tego uniknąć. Z tego samego powodu niektórzy eksperci twierdzą, że mieszanie produktów na bazie krokosza barwierskiego z lekami rozrzedzającymi krew nie jest dobrym pomysłem, ponieważ mogą one ze sobą współpracować i powodować skrajną reakcję.