Piec kryształowy to szczelne środowisko umieszczone wokół kryształu kwarcu w precyzyjnych urządzeniach. Piece te utrzymują stałą temperaturę i ciśnienie, izolując wewnętrzny kryształ przed zmianami otoczenia. Ogólnie rzecz biorąc, piec kryształowy jest używany tylko w urządzeniach o bardzo wysokiej precyzji, takich jak systemy radiowe klasy wojskowej i wieże komórkowe. W przypadku urządzeń o niższej precyzji korzyści są znacznie przesłonięte przez koszt i potencjalną masę urządzenia.
Kiedy kryształ kwarcu jest używany jako rezonator w urządzeniu, stanowi główną część wysyłania i odbierania sygnałów. Częstotliwość rezonansowa kwarcu jest wykorzystywana do strojenia nadajnika, dzięki czemu wysyłane sygnały są stabilne. Częstotliwość kwarcu zależy od kilku czynników, w tym od wielkości kryształu. Gdy kwarc nagrzewa się i ochładza, może się rozszerzać i kurczyć. Powoduje to niewielkie zmiany wielkości, które zmieniają częstotliwość kryształu.
Urządzenia, które nie mogą sobie pozwolić na wahania częstotliwości, używają kryształowego pieca, aby kryształ był stabilny. Utrzymując stabilną sytuację kryształu, niezależnie od rzeczywistych warunków, jego częstotliwość nigdy się nie zmienia. Najpopularniejsza forma pieca kryształowego jest używana wewnątrz oscylatora kryształowego.
Oscylator kwarcowy jest powszechnym elementem w precyzyjnych przyrządach pomiarowych, nadajnikach i odbiornikach. Urządzenia te mogą być bardzo małe i często są wbudowane bezpośrednio w obwody urządzenia. Kiedy w tych urządzeniach jest używany kryształowy piec, jest to zwykle urządzenie izolujące bez zasilania. Opiera się na swojej mechanicznej konstrukcji, aby utrzymać kryształ w stabilnym stanie.
Inne urządzenia mają większe piekarniki, które działają na zupełnie inną skalę. Urządzenia te są zbudowane jako szczelne kanistry zawierające własne stabilne środowisko. Piece te często wymagają zewnętrznego zasilania i specjalnie skonstruowanych kryształów. Chociaż ten typ pieca kryształowego może być znacznie większy niż wersja z oscylatorem, niektóre wersje są nadal wystarczająco małe, aby można je było podłączyć bezpośrednio do systemu obwodów.
W większości przypadków piece kryształowe są niepotrzebne. W zwykłych urządzeniach elektronicznych stopień precyzji zapewniany przez kryształowy piec jest znacznie większy niż wymaga tego użytkownik. To, wraz z dodatkowym kosztem wbudowania ich w urządzenie, sprawia, że wielu producentów pomija je w swoich projektach.
Z drugiej strony są potrzebne, gdy użytkownicy wymagają bardzo wysokiego poziomu precyzji lub stabilności. Na poziomie konsumenckim jest to zwykle spotykane w wysokiej klasy zegarkach, narzędziach diagnostycznych i sprzęcie audio. Na poziomie komercyjnym, lokalne węzły transmisyjne, takie jak wieże komórkowe lub stacje nadawcze radiowe, wykorzystują te kuchenki, aby utrzymać swoje częstotliwości w odpowiednim paśmie. Wreszcie systemy wojskowe wykorzystują te piece do utrzymywania wąskich pasm transmisyjnych, aby zapobiec niepożądanemu przenikaniu do sąsiednich częstotliwości.