Krzesło kapitańskie może mieć wiele definicji, ale tradycyjnie mówi się o nim jako o krześle, które ma pionowe podparcie służące jako oparcie i poziome podpory służące również jako podłokietniki. Tradycyjny model często kojarzy się z meblami o tematyce morskiej, ale skojarzenie to jest bardziej zależne od obróbki drewna niż rzeczywistej funkcji krzesła.
W większości przypadków krzesło kapitańskie to drewniane krzesło. Jest często używany w ustawieniach z biurkami i jadalniami, a także jest popularnym wyborem w restauracjach. Aby pasowała do nazwy, musi mieć zarówno podłokietniki, jak i oparcie pleców. Wiele zestawów do jadalni jest wyposażonych w jedno krzesło z podłokietnikami i kilka innych krzeseł, które ich nie mają. Często w tradycyjnym projekcie główna pozioma linia w górnej części krzesła służąca jako szczyt podłokietnika i oparcia ma tę samą wysokość.
W ostatnich czasach krzesło kapitańskie zaczęło identyfikować inne krzesła, które mają podpórki pod plecy i podłokietniki, które nie spełniają definicji posiadania więcej niż dwóch podpór pionowych. Na przykład niektórzy używają tej nazwy w odniesieniu do krzeseł z tkaniną rozciągniętą między dwoma wspornikami zarówno siedziska, jak i oparcia, o ile mają również podłokietniki. Można je jednak lepiej nazwać krzesłami dyrektora.
Zamieszanie wokół tego terminu koncentruje się wokół faktu, że nie ma jasnej definicji tego terminu, więc różni marketerzy lub producenci mogą używać go do wielu różnych stylów. Dopełnieniem niejednoznaczności definicji jest to, że jest to również nazwa sprzętu do ćwiczeń, który ma ćwiczyć okolice brzucha.
Koszt fotela kapitańskiego może się znacznie różnić, przy czym koszt zależy głównie od jakości fotela, rodzaju drewna lub innego materiału użytego do jego stworzenia oraz innych czynników, takich jak rodzaj amortyzacji, jeśli takie występują. Od czasu do czasu można znaleźć zabytkowe krzesła.
Ze względu na stosunkowo prostą konstrukcję konstrukcja ta od wieków cieszy się powszechnym zastosowaniem. Pionowe podpory sprawiają, że jest to bardzo solidne krzesło. W wielu przypadkach, zwłaszcza w starych krzesłach, może w ogóle nie być amortyzacji ani tapicerki.