Jak sama nazwa wskazuje, kwalifikowana napaść na tle seksualnym jest przestępstwem seksualnym, w którym czynniki obciążające zwiększają potworność napaści. Chociaż dokładne kryteria kwalifikowanej napaści na tle seksualnym różnią się w zależności od jurysdykcji, przestępstwo często wyróżnia się ilością wyrządzonych obrażeń ciała, liczbą napastników oraz użyciem śmiercionośnej broni lub wiekiem ofiary. Należy zauważyć, że niektóre jurysdykcje używają innej terminologii, nazywając takie przestępstwo gwałtem kwalifikowanym lub napaścią na tle seksualnym pierwszego stopnia.
Sam termin napaść na tle seksualnym może mieć różne znaczenia w różnych jurysdykcjach, w wielu miejscach i odnosi się do przestępstwa seksualnego, podczas którego dochodzi do penetracji ust, pochwy lub odbytu ofiary. Kiedy dochodzi do kwalifikowanej napaści na tle seksualnym, naruszenie seksualne łączy się z innymi okolicznościami, które czynią z niego poważniejsze przestępstwo. Na przykład, jeśli ofiara zostanie dotkliwie pobita, zapłodniona lub zagrożona bronią, napaść na tle seksualnym zostaje pogłębiona, a przestępstwo wraz z karami jest traktowane znacznie poważniej przez organy ścigania i wymiar sprawiedliwości. Jeśli ofiara zostaje porwana lub więcej niż jeden napastnik ją narusza, gwałt można również określić jako kwalifikowany, nawet jeśli nie użyto przeciwko ofierze broni lub ekstremalnej przemocy fizycznej.
Niektóre przepisy dotyczące napaści na tle seksualnym automatycznie uznają niektóre czynności seksualne, nawet jeśli są pozornie dobrowolne, za kwalifikowaną napaść na tle seksualnym. Obejmuje to stosunki seksualne z bardzo młodą osobą lub osobą, która psychicznie nie jest w stanie wyrazić zgody na aktywność seksualną. W przypadkach, gdy dobrowolna aktywność seksualna miała miejsce ze starszym nastolatkiem, ale sprawca jest spokrewniony z ofiarą lub sprawuje nad nią władzę, na przykład nauczyciela lub duchownego, prawo nadal może zakwalifikować przestępstwo jako napaść seksualną kwalifikowaną. W niektórych jurysdykcjach przestępstwo gwałtu małżeńskiego może być ścigane tylko wtedy, gdy spełnia kryteria kwalifikowanej napaści na tle seksualnym.
Kary za kwalifikowaną napaść na tle seksualnym mogą być znacznie surowsze niż kary za inne przestępstwa na tle seksualnym, aw wielu przypadkach obejmują obowiązkowe kary pozbawienia wolności. Osobom skazanym za liczne lub wyjątkowo okrutne przestępstwa może nawet grozić dożywocie. W niektórych częściach świata napaść na tle seksualnym może skutkować karą śmierci sprawcy. Ponieważ kary za to przestępstwo są tak surowe, osoby oskarżone o to przestępstwo powinny skorzystać z usług obrońcy, który specjalizuje się w obronie klientów przed zarzutami o przestępstwa na tle seksualnym.