Lakier do paznokci to prawie każdy rodzaj farby nakładanej na paznokcie w celach kosmetycznych. Inne nazwy to lakier do paznokci, lakier do paznokci, lakier do paznokci i lakier do paznokci. W Wielkiej Brytanii preferowanym terminem jest „lakier do paznokci”. Zwykle występuje w małej butelce z dołączonym pędzelkiem do aplikacji.
Dzisiejszy lakier do paznokci został po raz pierwszy opracowany w latach dwudziestych przez amerykańską firmę Revlon. Bracia Charles Revson i Martin Revson, chemik Charles Lachman i francuska wizażystka Michelle Menard pracowali razem, aby stworzyć lakier do paznokci, który nie odpryskuje i może być przechowywany przez lata. Zainspirowali się nowo opracowanymi rodzajami lakieru samochodowego i uważali, że ma on zastosowanie w przemyśle kosmetycznym.
Pierwotnie lakier do paznokci był tylko czerwony. Został wydany mniej więcej w tym samym czasie, co filmy Technicolor, a gwiazdy filmowe zaczęły nosić nowy kosmetyk. To była spora zmiana w stosunku do poprzedniej epoki, kiedy tylko „luźne” kobiety nosiły makijaż. Nową popularność lakieru do paznokci zapoczątkowała firma kosmetyczna Revlon.
Od samego początku wiele szczegółów lakieru do paznokci zostało ulepszonych, przy czym podstawowa formuła pozostaje taka sama. Teraz jest dostępny w tysiącach kolorów. Często zawiesza się w nim wiórki miki, aby nadać im blasku. Największym wyzwaniem jest odseparowanie elementów lakierniczych po kilku latach, co wielu producentów wciąż uważa za przeszkodę do pokonania.
Pojawiły się pewne obawy dotyczące najczęstszych składników lakieru do paznokci. Formaldehyd, toulen i ftalan dibutylu mogą powodować wady wrodzone u kobiet w ciąży. W odpowiedzi powstały lakiery do paznokci wykorzystujące łagodniejsze chemikalia, takie jak octan czy aceton. Lakier do paznokci wykonany z tych chemikaliów zużywa się nieco szybciej, ale poza tym zachowuje się jak tradycyjny lakier do paznokci.
Tak zwane „organiczne” lakiery do paznokci zostały wyprodukowane w odpowiedzi na problemy zdrowotne. „Organic” jest mylącą nazwą, ponieważ nie ma ekologicznych standardów lakieru do paznokci określonych przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA). Niemniej jednak wiele „organicznych” lakierów do paznokci opisuje swoje produkty jako nietoksyczne i na bazie wody. Ze względu na brak agresywnych chemikaliów lakiery do paznokci na bazie wody nie mają silnego zapachu, który zwykle kojarzy się z lakierem do paznokci, i szybciej się zużywają.
Kosmetyczna tradycja zdobienia paznokci nie zaczęła się wraz z wynalazkiem Revlona w latach 1920. XX wieku. Henna, złoty listek i srebrny listek były nakładane na paznokcie przez fashionistek w wielu różnych kulturach na przestrzeni dziejów. W czasach wiktoriańskich kobiety nakładały pastę na paznokcie i polerowały je na połysk. Zastosowano również lakier bezbarwny. Przed wprowadzeniem nowej formuły Revlona, z resztek cellulitu warzono rodzaj lakieru do paznokci. Kolor i zapach zostały dodane przed butelkowaniem do aplikacji na paznokcie.