Lawsonia to drzewo, z którego pochodzą niektóre barwniki znane jako henna. Farby z henny są nakładane na włosy, skórę i paznokcie, a ludzie używali barwników drzewa Lawsonia od starożytnego Egiptu do tworzenia sztuki ciała. Pochodne Lawsonii są również używane do barwienia wełny i skóry.
Pełna nazwa naukowa drzewa to Lawsonia inermis. Należy do rodziny Loosestrife. Dwa popularne barwniki do henny, naturalna henna i czarna henna, w rzeczywistości nie zawierają Lawsonii, ale pochodzą z innych roślin.
Lawsonia może osiągnąć wysokość 19 metrów i rośnie dziko w niektórych częściach Afryki, Azji i Australii. Ponieważ henna jest zbierana trzy razy w roku, drzewo rzadko osiąga tę wysokość. Lawsonia jest uprawiana w innych częściach świata o klimacie umiarkowanym. Głównymi dostawcami henny są Egipt, Indie i Maroko.
Drewno drzewa jest często używane do wyrobu kołków namiotowych i uchwytów do narzędzi. Liście są używane jako farba do skóry i włosów. Olejki z kwiatów i owoców drzewa były wykorzystywane do celów leczniczych i perfumeryjnych.
Kora Lawsonia jest szarobrązowa, a liście mają kształt owalny. Kwiaty wydzielają perfumowany zapach i formują się w grona na końcach gałązek. Każdy kwiat ma cztery płatki, które mogą występować w kolorach, w tym żółtym, kremowym i różowym. Drzewo produkuje owoce wielkości grochu, które dojrzewają do brązowego koloru.
Po nałożeniu na skórę henna staje się jasnopomarańczowa i pogłębia się do ciemnobrązowego lub prawie czarnego. Nazywana mehndi, sztuka ciała stworzona przy użyciu barwników z henny jest uważana za przynoszącą szczęście w niektórych kulturach. W niektórych częściach Indii barwniki wykonane z drzewa Lawsonia są stosowane w ramach przygotowań do ślubu. W Maroku spodziewające się matki mają symbole wymalowane na swoich ciałach henną, aby chronić je i ich dziecko podczas porodu.
W Stanach Zjednoczonych Federalna Agencja ds. Leków zatwierdziła hennę tylko do farbowania włosów. Nie jest dopuszczony do stosowania jako barwnik do skóry. Według Agencji ds. Żywności i Leków pojawiły się doniesienia o niepożądanych reakcjach skórnych podczas stosowania produktów z henny.
Do tradycyjnych celów leczniczych henna była używana jako koagulant do leczenia ran. Okłady z henny stosuje się w leczeniu schorzeń skóry. Czasami na głowę nakłada się mieszankę henny i octu, aby złagodzić bóle głowy.