Lobelia to roślina kwitnąca, która rośnie na całym świecie w ciepłym klimacie umiarkowanym lub tropikalnym. Istnieje około 400 różnych znanych gatunków tej rośliny, z których kilka rozciąga się na chłodniejsze regiony. Inne nazwy tego zioła to dziki tytoń, indyjski tytoń, poke weed, pukeweed, astma chwastów, gag weed, rzygacz, emetic chwast, kardynał kwiat, czerwona lobelia i niebieska lobelia.
Wiele gatunków lobelii jest uprawianych jako ozdobne rośliny ogrodowe. Roślina jest również powszechna w medycynie naturalnej i ziołolecznictwie. Rdzenni Amerykanie używali tego zioła w leczeniu dolegliwości układu oddechowego i mięśni. Był również tradycyjnie używany jako środek przeczyszczający. Jej nowoczesne zastosowania obejmują leczenie astmy i zatruć pokarmowych oraz pomoc w rzucaniu palenia. Lobelia działa rozluźniająco i depresyjnie na nerwy, co może łagodzić napięcie i niepokój.
Roślina została spopularyzowana jako zioło lecznicze w Ameryce Północnej przez Samuela Thomsona na początku XIX wieku. Thomson stworzył alternatywną formę medycyny znaną jako Thomasonizm, która wprowadziła wiele nieznanych wcześniej w Ameryce ziół, w tym lobelię i gorzknik kanadyjski. Dziś zioło jest ogólnie dostępne jako nalewka z octu, w typowej dawce 19-20 kropli dziennie, w zależności od leczonego schorzenia.
Jest rośliną korzystną dla całego organizmu, zawiera wiele niezbędnych składników odżywczych. Selen, siarka, alkaloidy, tlenek żelaza i potas są obecne w lobelii. Jego właściwości tłumiące kaszel i rozluźniające sprawiają, że jest przydatny w leczeniu astmy i usuwaniu grubej, krępej flegmy.
Współczesne badania wskazują, że lobelia zawiera naturalne alkaloidy znane jako lobelidy, które wykazały pozytywne działanie w leczeniu lekoopornych komórek rakowych. Uważa się, że niektóre gatunki leczą kiłę, chociaż nie przeprowadzono badań naukowych, aby udowodnić lub obalić to twierdzenie. Jeden szczególny gatunek, L. chinensis, jest uważany za jedno z pięćdziesięciu podstawowych ziół tradycyjnej medycyny chińskiej.
Istnieje wiele domowych środków wykorzystujących lobelię, a najczęstszym jest syrop na kaszel. Domowy syrop na kaszel można stworzyć, łącząc herbatę z lobelii i innych ziół przeciwkaszlowych, takich jak kora dziewanny i dzikiej czereśni, z miodem. Lobelia prawie nigdy nie jest stosowana sama w leczeniu jakichkolwiek dolegliwości, ze względu na jej siłę i musi być łączona z innymi ziołami.
Lobelia jest bardzo podobna do nikotyny i nie powinna być stosowana wewnętrznie przez dzieci, kobiety w ciąży lub osoby cierpiące na choroby serca. Nie powinien być przyjmowany przez nikogo w dużych ilościach lub przez długi czas. Przyjmowanie więcej niż 50 mg dziennie może prowadzić do zahamowania oddychania, obniżenia ciśnienia krwi, a nawet śpiączki. Zioło powinno być podawane wyłącznie przez lekarza, posiadającego kwalifikacje w ziołolecznictwie lub medycynie naturalnej.