Generalnie istnieją dwa popularne typy łóżek ortopedycznych. Konwencjonalne komplety łóżek ortopedycznych są produkowane i projektowane tak, aby nie wywierały nacisku na jakąkolwiek specjalną część ciała. Mają zapewnić płynne, równomierne wsparcie. Drugi rodzaj łóżka ortopedycznego nazywa się wyprofilowanym łóżkiem ortopedycznym i jest zwykle wykonany z pianki lateksowej, która dopasowuje się do kształtu ciała. Oba typy są ogólnie uważane za lepsze od konwencjonalnych materacy, a ta postrzegana wyższość jest zwykle odzwierciedlona w cenie.
Podstawową korzyścią płynącą z korzystania z łóżka ortopedycznego wydaje się być zmniejszenie bólu związanego z zaburzeniami układu mięśniowo-szkieletowego. Większość konwencjonalnych łóżek zmusza kręgosłup do dopasowania się do materaca; jednak łóżka ortopedyczne działają odwrotnie — dopasowują się do kręgosłupa śpiącego. Eliminuje to większość napięcia, które czasami pojawia się podczas snu. Ludzie nie mają kontroli nad skrzywieniami ciała podczas snu i często spędzają godziny w pozycjach, które są nienaturalne dla kręgosłupa. Ponadto łóżka ortopedyczne są szczególnie preferowane przez osoby, które dzielą łóżko z innymi osobami, ponieważ zazwyczaj ograniczają podrzucanie i obracanie się w nocy.
Oprócz podparcia kręgosłupa łóżka ortopedyczne wydają się zapewniać lepszy sen. Wielu użytkowników zgłasza mniejszą liczbę przypadków budzenia się w nocy i twierdzi, że czuje się bardziej wypoczęty, gdy wstaje rano. Niektórzy lekarze zalecają łóżka ortopedyczne pacjentom, którzy mają problemy ze snem lub cierpią na bóle pleców. Osoby cierpiące na zapalenie stawów mogą również odnieść korzyści z łóżka ortopedycznego, ponieważ mają tendencję do wywierania mniejszego nacisku na stawy.
Łóżka ortopedyczne typu Contour są zwykle wykonane z materiału zwanego pianką z pamięcią kształtu. Pianka z pamięcią kształtu została wynaleziona pod koniec lat 1960. przez amerykańskiego inżyniera Charlesa Yosta. Pierwotnie opracował ten materiał w ramach kontraktu z Narodową Agencją Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA). Pianka z pamięcią kształtu była pierwotnie przeznaczona do stosowania w poduszkach siedzeń wewnątrz statku kosmicznego. Obecnie pianka lateksowa jest wykorzystywana na wiele różnych sposobów, ale przede wszystkim do produkcji łóżek ortopedycznych.
Łóżka ortopedyczne były kiedyś rzadkością i zazwyczaj musiały być zamawiane na specjalne zamówienie w ośrodkach zaopatrzenia medycznego. Ceny tych łóżek uznano za wygórowane, więc wielu ludzi, którzy ich rzeczywiście potrzebowali, nie było w stanie sobie na to pozwolić. Obecnie łóżka ortopedyczne są powszechnie sprzedawane w większości sklepów meblowych na całym świecie i są ogólnie bardziej przystępne cenowo. Są one dostępne w tych samych standardowych rozmiarach, co łóżka konwencjonalne, w tym łóżka typu king-size, queen-size, podwójne i podwójne.