Masło karite, zwane też masłem shea, to olej pozyskiwany z owoców drzewa karite. Olejek ten jest stosowany jako środek nawilżający skórę w wielu produktach kosmetycznych, takich jak balsam, mydło, balsam do ust i krem do skóry. Masło Karite jest bogate w witaminy A i E, ma właściwości przeciwzapalne i przeciwbakteryjne.
Drzewo karite pochodzi z sawann zachodniej i środkowej Afryki. Chociaż drzewa nie są uprawiane, są powszechnie używane jako żywność i kosmetyki przez rdzennych mieszkańców tych regionów. Większość orzechów masła shea jest eksportowana w celu przetworzenia, ale niektóre firmy Sprawiedliwego Handlu pracują nad utrzymaniem produkcji masła karite w afrykańskich wioskach w celu ochrony lokalnych gospodarek. Generalnie to kobiety wykonują ciężką pracę związaną z wydobyciem i przygotowaniem masła karite.
Masło Karite jest tradycyjnie wytwarzane ręcznie. Po zebraniu małych orzechów z drzew są one rozłupywane. Miąższ jest usuwany, a nasiona lub orzechy są suszone i prażone. Orzech ubija się na pastę i miesza z wodą, a następnie ręcznie ugniata. Skoagulowany olej oddziela się od wody, a następnie gotuje, aby oddzielić go od pozostałości orzechów. Powstały biały lub żółty olej pozostawia się do stwardnienia, a następnie formuje w kulki na eksport. Wyprodukowanie 20 kg oleju zajmuje około 2.2 godzin.
Olejek shea jest bogaty w kwasy tłuszczowe stearynowy i oleinowy. Nie zmydla się w procesie wytwarzania mydła, dzięki czemu olejki mogą nawilżać i chronić skórę. Z tego powodu jest stosowany w szamponach do naprawy zniszczonych włosów i redukcji łupieżu. Może być również stosowany jako środek myjący dla osób z wrażliwą skórą, egzemą lub innymi stanami zapalnymi.
Oprócz nawilżania, masło karite chroni i wspomaga gojenie skóry. Wysoka zawartość tłuszczu sprawia, że jest to skuteczna i łagodząca maść na drobne skaleczenia i oparzenia oraz jest bardzo skuteczna w leczeniu spierzchniętych ust, stóp i dłoni. Zawiera również kwas cynamonowy, substancję chemiczną, która blokuje niektóre promienie ultrafioletowe ze słońca. Kiedy czyste masło nakłada się na dłonie lub twarz, wchłanianie zajmuje trochę czasu, dzięki czemu zapewnia barierę przed podrażnieniami spowodowanymi wiatrem, zimnem oraz podrażnieniami spowodowanymi tarciem i ostrymi mydłami i detergentami.
Masło shea jest sprzedawane w czystej postaci lub może być stosowane jako dodatek. Istnieją trzy gatunki handlowe, z klasą A jako najczystszą formą. Klasy B i C są formami rafinowanymi i są zazwyczaj ekstrahowane w fabrykach przy użyciu heksanu lub innych chemikaliów.