Mastyks to rodzaj żywicy pozyskiwanej z drzewa o tej samej nazwie. Wyspa Chios w Grecji słynie szczególnie z produkcji mastyksu, chociaż żywicę zbiera się również w innych regionach Morza Śródziemnego. Mieszkańcy Bliskiego Wschodu i Grecy używają go od wieków w różnych zastosowaniach, od kosmetyków po gumę do żucia. Wiele osób eksperymentujących z przepisami z tych regionów prawdopodobnie zauważyło również, że mastyks jest używany jako przyprawa w wielu tradycyjnych potrawach.
Drzewo mastyksowe lub Pistacia lentiscus to wiecznie zielone drzewo, które wydaje charakterystyczne czerwone jagody. Od połowy do późnego lata producenci nacinają korę, aby zachęcić drzewo do wydzielania żywicy. Żywica spływa powoli, tworząc małe kropelki o niewyraźnie krystalicznym wyglądzie. Niektórzy nazywają te kawałki „łzami Chios” w odniesieniu do faktu, że wyglądają jak łzy i są zbierane na Chios. Gdy drzewo przestaje wydzielać żywicę, zbiera się ją i przygotowuje do sprzedaży.
Zazwyczaj granulki mastyksu są sprzedawane w całości, a konsumenci muszą je zmielić, jeśli potrzebują proszku. Mielony, jest używany w różnych wypiekach ze względu na bogaty, żywiczny aromat i smak lukrecji. Jest również używany do aromatyzowania napojów alkoholowych w niektórych częściach Bliskiego Wschodu. Mastyks mielony może być również stosowany w kosmetykach i różnych produktach żywicznych, takich jak lakier. Niektórzy konsumenci pomijają proces rafinacji i po prostu żują kryształy, które mają bardzo sprężystą konsystencję.
Żucie mastyksu jest nie tylko rekreacyjne. Grecy od wieków żują granulki żywicy lub młode gałązki, co często zauważali odwiedzający region. Mastyks był spożywany, aby odświeżyć oddech swoim przyjemnym zapachem, ale badania naukowe sugerują, że zmniejsza on również bakterie w jamie ustnej i może usuwać płytkę nazębną. Wydaje się, że żywica ma również właściwości przeciwgrzybicze.
Poza Grecją i Bliskim Wschodem czasami można znaleźć całe kryształy. Niektóre sklepy specjalistyczne sprzedają ją również jako zmieloną przyprawę lub gumę do żucia o smaku mastyksu dla osób, które chcą cieszyć się korzyściami zdrowotnymi i słodkim zapachem. W regionach, w których nie ma znacznej społeczności greckiej lub bliskowschodniej, znalezienie go może być trudne, ale powinieneś być w stanie zamówić go za pośrednictwem sprzedawców detalicznych, którzy chcą wysłać ten produkt roślinny.