Międzynarodowy przekaz pieniężny jest podobny pod względem wyglądu i funkcji do zwykłego przekazu pieniężnego. Jest używany za granicą jako bezpieczna, przedpłacona forma płatności. Ta metoda płatności jest zwykle kupowana w banku kupującego w walucie kraju, który planuje odwiedzić. Często jest bardziej zaufany niż czek osobisty, ponieważ środki są gwarantowane, a do jego spieniężenia wymagana jest identyfikacja. Międzynarodowe przekazy pieniężne mają jednak wady, w tym możliwość oszustwa, ograniczenia kwotowe i ograniczone miejsca przyjmowania.
Aby otrzymać międzynarodowy przekaz pieniężny, podróżny musi zlokalizować bank lub inną organizację działającą na arenie międzynarodowej. Organizacja ta musi wystawiać międzynarodowe przekazy pieniężne w walucie kraju docelowego podróżnego, aby została tam zaakceptowana. Uczestniczące kraje i zasady różnią się w zależności od organizacji. Na przykład poczta Stanów Zjednoczonych (USPS) nie będzie wydawać przekazów pieniężnych o wartości większej niż 700 dolarów amerykańskich (USD). W rzeczywistości USPS ogranicza niektóre kraje do 500 USD za międzynarodowe przekazy pieniężne.
Cena zakupu międzynarodowego przekazu pieniężnego to zazwyczaj opłata zryczałtowana. W większości przypadków bank odbiorcy pobiera również opłatę manipulacyjną za spieniężenie. Opłaty te różnią się w zależności od kraju przyjmującego. W zależności od jurysdykcji, w której dokonano zakupu międzynarodowego przekazu pieniężnego, opłata za usługę jest zwykle naliczana od sześciu miesięcy do trzech lat od daty zakupu. Międzynarodowe przekazy pieniężne zwykle nie mają jednak daty ważności.
Podobnie jak zwykłe przekazy pieniężne, fałszywe międzynarodowe przekazy pieniężne są czasami wykorzystywane do oszukiwania sprzedawców. Kupujący wysyła sprzedającemu fałszywy przekaz pieniężny na zakup towarów lub wysyła więcej pieniędzy niż zażądał i żąda zwrotu pieniędzy. W obu przypadkach fałszywy przekaz pieniężny jest ostatecznie odrzucany przez bank sprzedającego. Aby zapobiec podjęciu przez nieuczciwych kupujących, sprzedający mogą zapoznać się z ograniczeniami dotyczącymi wyglądu i wartości prawdziwych międzynarodowych przekazów pieniężnych. Ponadto mogą poczekać, aż ich bank oficjalnie zaakceptuje pieniądze, lub w ogóle nie przyjmować międzynarodowych przekazów pieniężnych.
Większość instytucji finansowych akceptujących międzynarodowe przekazy pieniężne wymaga od nich spełnienia określonych standardów. Druk na różowym i żółtym papierze i umieszczanie słów „międzynarodowy przekaz pocztowy” to powszechne standardy. Ponadto każdy kraj ma zwykle ustandaryzowaną szerokość i długość zarówno dla krajowych, jak i międzynarodowych przekazów pieniężnych. Jednak nawet jeśli wszystkie kryteria są spełnione, niektóre banki mogą odmówić honorowania tej formy płatności.