Klawisz programowy to klawisz na komputerze lub telefonie komórkowym, który można zaprogramować do wykonywania wielu różnych funkcji wybranych przez użytkownika. Większość klawiszy, w tym litery na klawiaturach komputerowych i cyfry na telefonach komórkowych, uważa się za „twarde klawisze”, ponieważ nie można ich przeprogramować. Na przykład naciśnięcie klawisza „K” zawsze spowoduje wpisanie tej litery, podobnie jak naciśnięcie „7” w telefonie spowoduje wybranie tego numeru. Klawisze programowe to klawisze, których funkcja zależy od uznania użytkownika.
Na większości klawiatur komputerowych „klawisze funkcyjne” lub „klawisze F” mają elastyczność przycisków wymaganą jako klawisze programowe. Użytkownicy mogą zwykle zaprogramować ten rodzaj klucza za pomocą ustawień panelu sterowania lub preferencji pulpitu swoich komputerów. Typowe polecenia dla tych klawiszy obejmują otwieranie niektórych aplikacji, uruchamianie przeglądarki internetowej, wysuwanie dysków lub innych urządzeń zewnętrznych oraz zapisywanie treści wprowadzonej do edytora tekstu lub szablonu internetowego.
Rzadko istnieją jakiekolwiek ograniczenia dotyczące tego, jakie klawisze można zaprogramować. Klawisze te mogą zwykle powielać polecenia innych klawiszy skrótów i można je aktualizować w dowolnym momencie. Głównym celem jest promowanie kontroli i łatwości użytkowania.
Programowanie też nigdy nie jest trwałe. Użytkownicy mogą zwykle wielokrotnie zmieniać funkcję klawisza. Komputer śledzi te aktualizacje i zmiany w swoim wewnętrznym rejestratorze.
Klawisze programowe w telefonach komórkowych działają w bardzo podobny sposób. Tradycyjne telefony komórkowe — to znaczy telefony komórkowe, które nie są smartfonami lub opierają się na tradycyjnej klawiaturze numerycznej, a nie na klawiaturze — zwykle mają dwa klawisze programowe bezpośrednio pod ekranem, jeden po prawej i jeden po lewej stronie. W większości przypadków każdy klucz ma funkcję, gdy przychodzi od producenta. Klawisze te często uruchamiają menu telefonu lub otwierają książkę telefoniczną. Użytkownicy mogą je przeprogramować w celu dostosowania do własnych indywidualnych potrzeb.
W zależności od telefonu nawet klawisze numeryczne mogą pełnić funkcję klawiszy półmiękkich. Klawisz numeryczny nie jest prawdziwym klawiszem programowym, ponieważ jego pamięć liczb nigdy nie może zostać zabrana. Większość telefonów komórkowych jest zaprojektowana tak, aby rozpoznawać różnice w krótkich stuknięciach i długich naciśnięciach, co daje więcej opcji.
W większości telefonów komórkowych pierwsze trzy cyfry — 1, 2 i 3 — można zaprogramować jako klawisze szybkiego wybierania. Krótkie wciśnięcie klawiszy wprowadzi cyfrę do ramki wybierania, ale dłuższe przytrzymanie klawisza z cyfrą spowoduje, że telefon wybierze zaprogramowany numer. W tym przypadku klawisz numeryczny działa jak klawisz programowy, ponieważ został zaprogramowany przez użytkownika do wykonania określonego zadania.
Termin ten ma nieco inne znaczenie na smartfonach z klawiaturami dotykowymi lub klawiaturami, które pojawiają się graficznie na urządzeniu wyświetlającym ekran, a nie są stałymi przyciskami. Wielu producentów określa tego rodzaju klawiatury jako „klawiatury z klawiszami programowymi”. Odnosi się to bardziej do fizycznej natury klawiatur niż do ich funkcji: klawisze są miękkie w dotyku, ale niekoniecznie można je przeprogramować.