Termin przeglądarka jest skrótem od przeglądarki internetowej. Przeglądarka to aplikacja przeznaczona do lokalizowania i wyświetlania witryn internetowych. Istnieją dwa rodzaje mikroprzeglądarek. Mikroprzeglądarka — zwana także mini-przeglądarką lub przeglądarką mobilną — to przeglądarka zaprojektowana specjalnie do odpowiedniego wyświetlania na urządzeniu mobilnym, podręcznym, takim jak smartfony. Mikroprzeglądarka dostosowuje usługi przeglądarki w sposób, który umożliwia jej wydajniejsze i bardziej odpowiednie działanie w środowisku urządzenia mobilnego. Innym typem mikroprzeglądarki jest przeglądarka zaprojektowana do wyświetlania strony internetowej na pulpicie nawigacyjnym.
Niektóre mikroprzeglądarki to zminiaturyzowane wersje popularnych przeglądarek internetowych, podczas gdy inne są projektowane niezależnie. Mikroprzeglądarki muszą pracować w środowisku z bezprzewodowym połączeniem danych WAP (Wireless Application Protocol). WAP to otwarty standard bezprzewodowego projektowania stron internetowych. Muszą również działać z ograniczoną przepustowością — co oznacza małe rozmiary plików — i renderować zawartość na bardzo małym ekranie.
W miarę wzrostu korzystania z urządzeń przenośnych powstało coraz więcej stron internetowych, które są kompatybilne zarówno z mikroprzeglądarkami, jak iz urządzeniami. Ponieważ na przykład produkty Apple®, takie jak iPhone® i iPad®, nie renderują Adobe® Flash® — chociaż według niektórych szacunków 80% dostępnych treści wideo w Internecie jest we Flash® — strony internetowe są dostosowywane, aby rozwiązać ten problem. Z drugiej strony, system operacyjny Google® Android® został zaktualizowany do obsługi Flash®, dzięki czemu istniejące treści są dostępne, ale także wymagają, aby mikroprzeglądarki były w stanie sprostać zadaniu.
Rozwój mikroprzeglądarek spowodował zmianę w marketingu korporacyjnym. W przeszłości tworzenie materiałów internetowych, takich jak strony internetowe i aplikacje „tylko” wymagało uwzględnienia różnych przeglądarek internetowych, przepustowości, systemów operacyjnych i rozmiarów monitorów. Rozwój mikroprzeglądarek znacznie poszerza liczbę środowisk, które trzeba wziąć pod uwagę, jeśli chce się dotrzeć do wszystkich odbiorców.
Mikroprzeglądarka pulpitu nawigacyjnego działa, tworząc połączenie między specjalnie zakodowanym widżetem pulpitu nawigacyjnego a określonym adresem URL witryny. Można to osiągnąć, przeciągając i upuszczając stronę internetową na widżecie lub wprowadzając adres URL w określonej lokalizacji. Mikroprzeglądarka pulpitu nawigacyjnego umożliwia użytkownikowi okresowe sprawdzanie witryny bez otwierania pełnej przeglądarki, co pozwala na mniej przerw w innych czynnościach. Działa to najlepiej z witryną internetową, która ma odpowiedni projekt i zmienia informacje skoncentrowane na wyznaczonym obszarze, takie jak wyniki sportowe lub aktualizacje giełdowe.