Analiza moczu jest narzędziem diagnostycznym powszechnie stosowanym w diagnostyce chorób dróg moczowych i innych zaburzeń, które mogą mieć wpływ na nerki. Jest to skuteczny sposób badania zdrowia nerek, ponieważ nerki filtrują mocz, zanim zostanie wydalony. Badanie zawartości moczu może pomóc w uzyskaniu wskazówek dotyczących zdrowia nerek. W mikroskopowej analizie moczu przeprowadza się dokładne badanie próbki moczu za pomocą mikroskopu.
Analiza moczu na ogół obejmuje dwa etapy: makroskopową analizę moczu i mikroskopową analizę moczu. W analizie makroskopowej próbka moczu jest badana po prostu na podstawie jego koloru, zmętnienia i innych czynników, takich jak zawartość cukru i białka. Zdrowy mocz jest klarowny, bladożółty lub bladobursztynowy i nie zawiera cząstek stałych. Jeśli analiza makroskopowa wykaże, że mocz jest mętny, ma nieprawidłowy kolor lub zawiera dużą ilość białek, może to pomóc w ustaleniu diagnozy.
W analizie mikroskopowej moczu mała próbka moczu jest odwirowywana w celu usunięcia płynu. Osad jest następnie badany pod mikroskopem. W typowej mikroskopowej analizie moczu próbkę bada się pod kątem obecności czerwonych i białych krwinek, komórek nabłonka nerek, bakterii, wałeczków i kryształów.
Prawidłowa próbka moczu zwykle zawiera niewielką liczbę komórek nabłonka nerkowego. Komórki te są naturalnie wydalane przez kanaliki nerek w miarę wzrostu nowych komórek. Jeśli w próbce występuje duża liczba tych komórek, na ogół wskazuje to na pewien rodzaj choroby nerek lub górnych dróg moczowych.
Obecność czerwonych krwinek w próbce moczu może wskazywać na kilka procesów chorobowych. Należą do nich uszkodzenie nerek lub dróg moczowych, kamienie nerkowe lub drogi moczowe oraz infekcja dróg moczowych. Niewielka ilość krwi jest normalna w próbce kobiety miesiączkującej lub w próbce osoby, która niedawno miała założony cewnik pęcherza moczowego. Ogólnie rzecz biorąc, czerwone krwinki nie są obecne w moczu, a obecność tych komórek prawie zawsze jest wskaźnikiem nieprawidłowej próbki.
Białe krwinki mogą być obecne zarówno w normalnych, jak i nieprawidłowych próbkach moczu, ale obecność tych komórek prawdopodobnie wskazuje na infekcję. Ogólnie rzecz biorąc, białe krwinki w próbce moczu wskazują na infekcję dróg moczowych lub infekcję nerek. W niektórych przypadkach próbka moczu może być zanieczyszczona białymi krwinkami z zewnętrznych narządów płciowych. Kiedy tak się dzieje, często jest to oznaką infekcji zewnętrznych narządów płciowych.
Powszechne jest znajdowanie bakterii w normalnej próbce moczu, szczególnie jeśli próbka została podana przez kobietę lub dziewczynę. Dzieje się tak, ponieważ próbka prawdopodobnie zawiera komórki i bakterie z zewnętrznego obszaru narządów płciowych. Mikroskopowa analiza moczu bakteryjnego polega zatem na badaniu typów bakterii obecnych w próbce, a nie samej obecności bakterii. W większości przypadków wymaga to posiewu próbki moczu w celu określenia, które bakterie są obecne w wystarczająco dużej liczbie, aby spowodować infekcję.
Odlewy i kryształy to grudki substancji, zwykle komórek lub cząsteczek, które są wydalane z moczem. Odlewy to skupiska czerwonych lub białych krwinek, które skleiły się ze sobą. Ogólnie rzecz biorąc, obecność wałeczków czerwonych krwinek wskazuje na infekcję nerek lub pewnego rodzaju chorobę nerek. Obecność wałeczków krwinek białych jest wyraźnym wskaźnikiem ostrej infekcji lub zapalenia nerek. Gdy w mikroskopowej analizie moczu zostaną znalezione kryształy, może to wskazywać na chorobę wątroby, ale w próbkach pobranych od zdrowych osób często można zobaczyć niewielką liczbę odlewów.