Mikser ciągły to duży sprzęt przemysłowy używany do mieszania różnych składników. Może być stosowany w wielu różnych gałęziach przemysłu, w tym w produkcji żywności, produkcji chemicznej, testowaniu i produkcji farmaceutycznej oraz produkcji tworzyw sztucznych/kompozytów. Bardziej zwarte mieszanki ciągłe można również stosować w terenie do mieszania betonu na potrzeby projektów budowlanych.
Aby zrozumieć, jak działa mieszalnik ciągły, warto zrozumieć, jak mieszanie wsadowe ma się do mieszania ciągłego. W mieszaniu partiami wszystkie składniki jednej partii produktu są ładowane do mieszalnika jednocześnie. Wytwarzają bardzo precyzyjny pojedynczy ładunek materiału, który jest mierzony w gramach na partię. W mieszarce o działaniu ciągłym nieprzerwany strumień surowców podawany jest do mieszarki, a na przeciwległym końcu nieprzerwany strumień gotowego produktu. Każda partia jest mniej jednorodna i mniej precyzyjna niż ta wyprodukowana przy użyciu mieszalnika wsadowego, a produkt końcowy jest mierzony w gramach na godzinę, a nie gramach na partię.
Ciągły mikser jest często najlepszym wyborem w przypadku projektów o dużej objętości, w których priorytetem jest szybkość i wydajność. Należy go stosować tylko wtedy, gdy proporcje mieszania mogą się różnić między partiami. Gdy wymagane są bardziej szczegółowe proporcje, zwykle lepszą opcją jest mieszanie wsadowe. Niektórzy producenci mogą nawet stosować ciągłe mieszanie, aby wygładzić wiele różnych mieszanek wsadowych, aby gotowy produkt był bardziej jednorodny. W tym scenariuszu każda partia jest usuwana z urządzenia do mieszania wsadów i podawana do mieszalnika ciągłego wraz ze wszystkimi innymi partiami.
Sprzęt do ciągłego mieszania wiąże się z szeregiem korzyści, których nie można znaleźć w przypadku mieszania wsadowego. Ciągłe mieszanie jest znacznie szybsze i wymaga mniejszej liczby pracowników. Proces podawania składników jest zautomatyzowany, a partie podawane są automatycznie bez konieczności uzupełniania lub wyjmowania. Mieszalniki ciągłe są często mniejsze i bardziej ekonomiczne niż mieszalniki wsadowe, które zwykle zajmują więcej miejsca i wymagają większej liczby komponentów. Wreszcie, różnice między partiami są mniejsze niż zwykle w przypadku sprzętu do mieszania wsadów.
Jednocześnie mieszalnik ciągły może nie zawsze być najlepszym wyborem dla każdego zastosowania. Oferuje mniejszą elastyczność niż mieszalnik wsadowy i daje dość nieprecyzyjne wsady. Firmy farmaceutyczne produkujące leki, które wymagają precyzyjnych proporcji składników, zazwyczaj nie powinny używać mieszalników ciągłych. Te mieszalniki są również trudne w utrzymaniu i kalibracji oraz mogą wymagać większej konserwacji i napraw niż sprzęt do mieszania wsadowego.