Mini Arduino® to najmniejszy członek rodziny płyt prototypowych Arduino®. Arduino® są używane przez hobbystów i inżynierów elektryków do tworzenia fizycznych urządzeń komputerowych. Mini Arduino® jest przeznaczony do użytku, gdy przestrzeń jest na wagę złota. Jest to w pełni funkcjonalny Arduino®, a funkcjonalnie jest prawie identyczny z innymi Arduino®. Mini Arduino® można zaprogramować za pomocą tego samego powszechnie dostępnego interfejsu programistycznego.
Można by pomyśleć o Arduinos® jako o małych komputerach, które wchodzą w interakcję ze światem fizycznym. Mogą wyczuwać różne rzeczy, w tym światło, temperaturę, pozycję fizyczną, przełączniki i wilgoć. Mogą reagować miganiem świateł, wyłączaniem i włączaniem prądu, uruchamianiem silników, a nawet wykonywaniem połączeń telefonicznych lub wysyłaniem wiadomości tekstowych. Program komputerowy na Arduino® monitoruje czujniki i decyduje, jakie działania podjąć, gdy czujnik osiągnie określoną wartość. Na przykład czujnik światła może być monitorowany i włączane światło, gdy zachodzi słońce.
Arduinos® zostały stworzone we Włoszech, aby zapewnić studentom inżynierii łatwą do wykonania płytkę mikrokontrolera do wykorzystania w projektach klasowych. Projekt kładł nacisk na niski koszt, łatwą konstrukcję i proste programowanie. Intencją było natychmiastowe przeniesienie uczniów do etapu budowy projektu. Nauka obsługi Arduino® okazała się bardzo łatwa i zyskały popularność wśród tłumu majsterkowiczów w wielu krajach.
Mini Arduino® i inni członkowie rodziny Arduino® mogą być konstruowani z zestawów przez każdego, kto ma niewielkie umiejętności lutowania i pewną rękę. Pierwotni wynalazcy stworzyli projekt open source, a plany można pobrać z Internetu bezpłatnie, wraz z instrukcjami montażu i projektami startowymi. Po złożeniu Arduino® można zaprogramować za pomocą narzędzi dostępnych bezpłatnie w Internecie.
Arduino® są bardzo popularne wśród studentów, hobbystów i start-upów na całym świecie. Nowe czujniki, które można do nich podłączyć, stają się stale dostępne. Lista obejmuje kamery, telefony komórkowe, zaawansowane czujniki chemiczne, syntezatory głosu i odbiorniki GPS. Bardziej zaawansowani członkowie rodziny Arduino® są wykorzystywani do sterowania samopilotujących modeli samolotów.
Arduino® można podłączyć do płytki stykowej lub przylutować do płytki drukowanej. To sprawia, że Arduinos® idealnie nadaje się do wykorzystania przy opracowywaniu nowych urządzeń. Znajdując się na płytce prototypowej, elementy elektroniczne można łatwo przenosić i ponownie podłączać, co pozwala na wprowadzanie zmian w projekcie bez większych problemów. Po zakończeniu projektu te same komponenty, procesor i oprogramowanie można przylutować do płytki drukowanej i wykorzystać w produkcji. Mini Arduino® jest montowany na powierzchni w celu zaoszczędzenia miejsca, więc zwykle jest kupowany już zamontowany na płytce drukowanej.
Wynalazki Arduino® obejmują autonomiczne roboty i zdalne stacje monitorowania zanieczyszczeń. Łatwo łączą się z Internetem, dzięki czemu projekty Arduino® mogą wysyłać swoje wyniki do komputera w sieci. Małe dziewięciowoltowe baterie mogą zasilać je przez długi czas.