Kowale praktykują swój zawód, kształtując metal w pożądane kształty, zwykle uderzając w rozgrzany metal młotkiem lub innym ciężkim narzędziem. Młot mechaniczny to elektryczny sposób kontrolowania uderzeń kowala, który jednocześnie usprawnia proces obróbki metalu. Młoty mechaniczne występują w wielu odmianach, od dużych młotów udarowych po młoty pneumatyczne. Ideą młota mechanicznego jest zaoszczędzenie wysiłku kowala, przy jednoczesnym zapewnieniu większej kontroli i precyzji.
Największe młoty mechaniczne to wolnostojące narzędzia, które w warsztacie kowalskim mogą zajmować znaczną ilość miejsca. Większość z nich jest napędzana silnikiem elektrycznym, który obraca metalowe główki młotka z bardzo dużą prędkością. Kowal używający młota mechanicznego stanie lub usiądzie przed nim ze swoją pracą i użyje młota mechanicznego zamiast tradycyjnego młotka do kształtowania metalu.
Najwcześniejsze młoty mechaniczne były projektowane jako proste maszyny do jednego zadania obróbki metalu. Wraz z postępem technologii zwiększał się jednak zasięg i zakres młota mechanicznego. Młot kowalski szybko stał się niezbędnym narzędziem, pozostawiając obraz kowala siedzącego ze swoim młotkiem jako relikt minionej epoki.
Większość dzisiejszych młotów mechanicznych ma regulowane ustawienia i może obsługiwać projekty o różnych rozmiarach. Za pomocą młota mechanicznego można używać wszystkiego, od blachy po kute żelazo, często z jedynie prostą zmianą ustawienia. Młotki mają zwykle zmienne prędkości uderzeń i często można je ustawić tak, aby zaciskały lub ściskały metal do określonej grubości.
Chociaż cel większości młotów mechanicznych jest taki sam — pomoc kowalowi i kształtowanie metalu — środki, za pomocą których narzędzia osiągają te cele, są różne. Niektóre są zasilane przez tłok i cylinder, które przenoszą energię przez tłoki pompujące. Inne napędzane są pedałami lub pompkami nożnymi. Jeszcze inne to młoty pneumatyczne, co oznacza, że większość swojej mocy czerpią ze sprężonego powietrza przepychanego przez komory.
Młoty mechaniczne można kupić lub zbudować, w zależności od potrzeb i umiejętności metalowca. Cena zazwyczaj zmienia się w zależności od stopnia wyrafinowania młotka, liczby jego funkcji lub ustawień, a także ogólnej jakości materiału i wykonania. Własnoręcznie wykonane młoty mechaniczne są zwykle zaprojektowane do określonego, często spersonalizowanego celu.
Stowarzyszenia i grupy zajmujące się budową młotów mechanicznych szkolą metalowców, jak budować własne narzędzia ze złomu i przetworzonych części silnikowych. Chociaż młotki mechaniczne domowej roboty mogą zaoszczędzić sporo pieniędzy, mogą być niebezpieczne dla niedoświadczonego użytkownika. Oczywiście wszystkie elektronarzędzia niosą ze sobą pewne ryzyko obrażeń, nawet przy prawidłowym użytkowaniu. Każde narzędzie do młota mechanicznego, nawet zakupione na rynku, powinno być używane wyłącznie przez doświadczonego profesjonalistę lub pod nadzorem osoby odpowiednio przeszkolonej w zakresie używania młota mechanicznego.