Model referencyjny danych (DRM) został napisany w języku XML (Extensible Markup Language), aby umożliwić łatwe udostępnianie danych między niekompatybilnymi systemami komputerowymi w agencjach federalnych Stanów Zjednoczonych. Został stworzony w celu zapewnienia zgodności z sekcją ustawy o e-administracji z 2002 r., wymagającą standaryzacji wszystkich danych wprowadzanych przez agencje rządowe. Zastrzeżono, że dane należy opisywać, organizować i kategoryzować w taki sposób, aby ułatwić wyszukiwanie informacji wprowadzanych przez jakąkolwiek agencję. Eliminuje to potrzebę utrzymywania przez każdą agencję własnej oddzielnej bazy danych zawierającej wiele duplikatów danych przechowywanych w bazach danych innych agencji. Pozwala także menedżerom na elastyczność w przeglądaniu danych potrzebnych do podejmowania decyzji, generowanych przez specyfikę ich zapytań wyszukiwania.
Federalna architektura korporacyjna, w której znajduje się model referencyjny danych, wykorzystuje cztery inne modele referencyjne. Wszystkie te modele referencyjne są zbudowane we wspólnej strukturze operacyjnej, dzieląc wspólną składnię i słownictwo, aby ułatwić udostępnianie informacji. Istnieją trzy główne obszary standaryzacji w DRM, które promują łatwe wyszukiwanie: opisy danych, kategoryzacja danych z towarzyszącym im kontekstem oraz mechanizmy dostępu i wymiany w celu udostępniania danych. Standardy te pomagają zmniejszyć prawdopodobieństwo nieskutecznych wyszukiwań, dzięki czemu na każde zapytanie może odpowiedzieć bogactwo wysokiej jakości informacji. Ten model kategoryzacji umożliwia również wiarygodną analizę danych między agencjami.
Community of Interest (COI) to termin dotyczący bezpieczeństwa w technologii informacyjnej, a w federalnym DRM dane są zbierane z COI i wprowadzane do połączonej hurtowni danych z międzynarodowych, federalnych, stanowych i lokalnych władz w celu udostępniania. COI mogą być również organami pozarządowymi, instytucjami lub fundacjami, zarówno publicznymi, jak i prywatnymi. Te zespoły bezpieczeństwa, korzystając ze standardów DRM, mogą dzielić się swoją wiedzą z innymi agencjami federalnymi i otrzymywać od nich informacje. Po dodaniu nowego COI do systemu DRM istnieją narzędzia systemowe, których można użyć do wprowadzania opisów danych, kontekstów i kategorii, tak aby wszystkie agencje mogły zrozumieć i uwzględnić nowe dane w przyszłych zapytaniach.
Udostępniane dane, w tej metodologii modelu odniesienia danych, to dane, które mogą mieć potencjalne znaczenie i znaczenie dla każdej działalności prowadzonej poza zakresem odpowiedzialności określonej agencji. W biznesie lub współpracy międzyagencyjnej ten łatwy dostęp z łatwymi w użyciu standardami umożliwia szybką komunikację i wdrażanie problemów biznesowych rządu. Departament Obrony Stanów Zjednoczonych ma własną strukturę DRM, opracowaną przed włączeniem DRM do Federalnej Architektury Przedsiębiorstw jako jednego z pięciu modeli referencyjnych. Inne społeczności cywilne i wywiadowcze również otworzyły dostęp do udostępniania danych ponad granicami agencji, korzystając z modelu odniesienia danych.