Monitor z płaskim ekranem może odnosić się do monitora komputerowego lub telewizyjnego, który nie wykorzystuje technologii kineskopowej (CRT), ale zwykle technologii LCD lub plazmowej. Dzięki temu monitor ma cienki profil, stąd nazwa monitora. Ze względu na niewielką wagę, niewielkie rozmiary, przejrzystość i technologię cyfrową stał się monitorem z wyboru.
Przed monitorem płaskoekranowym standardem był monitor CRT. Monitory te są łatwo rozpoznawalne dzięki wybrzuszonemu tyłowi lub kineskopowi. Monitory lampowe są nie tylko nieporęczne i ciężkie, ale są też nieprzyjazne dla środowiska i emitują więcej promieniowania niż monitory LCD czy plazmowe.
Chociaż monitor z płaskim ekranem ma wiele zalet, istnieje również jedna lub dwie potencjalne wady. Ograniczony kąt widzenia może wynosić jeden, chociaż można go łatwo uniknąć, dokonując ostrożnych zakupów, ponieważ zakres widzenia jest zawarty w specyfikacjach tych produktów. Drugą potencjalną wadą jest przywiązanie do „natywnej rozdzielczości”.
Monitor CRT wyświetla ostry tekst w dowolnej obsługiwanej rozdzielczości, ale płaski panel wyświetla tylko idealnie wyraźny tekst w rozdzielczości natywnej. Na 19-calowym ekranie może to być 1280 x 1024 piksele. Przełączenie na niższą rozdzielczość sprawi, że tekst będzie nieco rozmazany lub niewyraźny.
Dlaczego ktoś miałby chcieć przełączyć się na niższą rozdzielczość? W wyższych rozdzielczościach obrazy poprawiają się, ale też stają się mniejsze. Na przykład ikony na pulpicie, paski narzędzi w oprogramowaniu i menu w systemie operacyjnym są zmniejszane w wyższych rozdzielczościach. Chociaż wiele z tych elementów można regulować w górę, niektórzy wolą niższą rozdzielczość, aby uzyskać ogólnie większe obrazy na ekranie. Może to być szczególnie niepokojące dla osób z niepełnosprawnością wzroku. W takim przypadku należy uważnie obejrzeć monitor płaskoekranowy przed zakupem, aby upewnić się, że rozdzielczość natywna będzie wygodna.
Cena monitorów płaskoekranowych stale spadała, a jakość poprawiała się. Gracze i profesjonaliści od edycji wideo początkowo unikali tych monitorów z powodu „ducha” szybko poruszającej się grafiki, ale nie stanowi to już problemu. Krótszy czas reakcji i zwiększony kąt widzenia sprawiły, że stały się one bardziej popularne niż kiedykolwiek. Dzięki wyraźnemu obrazowi cyfrowemu, zajmującej mało miejsca obudowie i ultralekkim, płaski panel jest mile widzianym ulepszeniem w stosunku do swojego poprzednika CRT.