Mur oporowy jest konstrukcją stabilizującą służącą do utrzymywania w miejscu pochyłego terenu oraz zapobiegającą erozji i przemieszczaniu się gruntu. Musi być wystarczająco solidny i wytrzymały, aby pomieścić i rozłożyć boczny nacisk powodowany przez pochyły teren. Jest zwykle zaprojektowany z otworami filtracyjnymi, które umożliwiają ucieczkę zebranej wody gruntowej. To uwalnia dodatkowe ciśnienie wytworzone przez nagromadzoną wodę i pomaga utrzymać stabilność ściany.
Do budowy ściany oporowej można użyć kilku różnych materiałów. Często używa się kamienia i betonu, a także specjalne bloki wykonane z materiałów kruszywowych i lekkiego betonu zaprojektowane specjalnie do tego celu. Niektóre style zazębiają się, dzięki czemu montaż jest prostszy, mniej kosztowny i czasochłonny, ponieważ każdy blok jest bezpiecznie dopasowany do następnego. Ponieważ dopasowanie tych bloków jest pewne, nie wymagają one dodawania zaprawy, aby utrzymać je razem.
Ściana oporowa może składać się z szeregu „stopni” lub poziomów, co pozwala na bardziej atrakcyjny wygląd, a także na skuteczniejszą kontrolę erozji. Projekt może obejmować różne rodzaje nasadzeń, kwiatów lub materiałów na każdym poziomie, aby nadać obszarowi więcej tekstury, koloru i zainteresowania. Oprócz walorów estetycznych, wielopoziomowa konstrukcja zapewnia również lepszą kontrolę erozji, rozkładając ilość gleby, a tym samym nacisk, utrzymywany przez każdą sekcję ściany.
W przeszłości do budowy wielopoziomowego muru oporowego często używano dużych kamieni i podkładów kolejowych. Obecnie istnieje wiele stylów i rodzajów bloków dostępnych do tego celu, a większość ludzi wybiera gotowe bloki. Są niedrogie i łatwe w użyciu, co sprawia, że inne metody są nieco przestarzałe, chyba że preferowany jest wygląd surowego kamienia lub drewna.
Właściciel domu może sam zbudować ścianę lub zlecić jej wykonanie przez profesjonalistę. Kluczem do zbudowania stabilnej ściany jest upewnienie się, że jest ona całkowicie wypoziomowana. Każda warstwa musi być również zasypana, aby nadać jej odpowiednią zawartość i zapewnić dobry drenaż. Generalnie jako zasypkę stosuje się piasek, kamień, żwir lub resztki ziemi.