Nadrzędna ramka iframe to wewnętrzna ramka na stronie internetowej, która zawiera drugorzędną stronę internetową lub skrypt. Często nazywa się je iframes, ponieważ „rodzicielska” część nazwy jest z punktu widzenia jej treści. Wszystko w iframe jest uważane za jego dziecko, podczas gdy jest uważane za rodzica jego zawartości. Ramki te można umieścić w dowolnym miejscu na stronie i mogą mieć dowolny rozmiar.
Jeśli wyświetlana jest statyczna strona internetowa, większość projektantów stron internetowych umieszcza jakiś rodzaj obramowania wokół nadrzędnego elementu iframe, aby odróżnić go od strony zewnętrznej. URL statycznej strony internetowej w ramce może być dowolnym prawidłowym adresem internetowym. Zasadniczo ramki iframe pozwalają na jednoczesne wyświetlanie dwóch stron internetowych. Wyświetlanie wielu stron internetowych w skoordynowanych elementach iframe jest stosunkowo powszechną metodą organizacji sieci.
Najczęstszym zastosowaniem nadrzędnego elementu iframe jest uruchomienie skryptu, który dodaje dynamiczną zawartość do strony internetowej. Ramki iframe mogą równie dobrze uruchamiać skrypty PHP, Perl lub JavaScript. Dzięki możliwości osadzania skryptów przez ramkę wewnętrzną, twórcy stron internetowych mogą przetwarzać dane, przeglądać obrazy, wyświetlać filmy, osadzać multimedia i wykonywać wiele innych funkcji, na które same statyczne strony internetowe nie pozwalają. Chociaż istnieją inne sposoby osadzania skryptów i zawartości dynamicznej na stronach internetowych, nadrzędny element iframe często minimalizuje ilość dodatkowych znaczników potrzebnych na tych stronach.
Praca z nadrzędnym elementem iframe czasami powoduje problemy ze zgodnością z przeglądarkami klienckimi. Większość nowoczesnych przeglądarek internetowych obsługuje elementy iframe, ale nie wszystkie starsze, więc twórcy stron internetowych często muszą to brać pod uwagę. Obejścia są możliwe, ale te obejścia rzadko są w stanie zastąpić funkcjonalność iframe. W zależności od pożądanej funkcjonalności iframe, obejście może być tak proste, jak wyświetlenie komunikatu o błędzie lub tak złożone, jak zupełnie nowe wywołanie skryptu.
Nadrzędny element iframe może uruchamiać albo skrypty po stronie serwera, które zależą od komputera hostującego stronę internetową, albo skrypty po stronie klienta, które zależą od oprogramowania zainstalowanego na komputerze użytkownika. Skrypty po stronie serwera zawsze mogą polegać na odpowiednim oprogramowaniu, więc ramka iframe będzie prawie zawsze poprawnie wypełniona, niezależnie od stanu komputera użytkownika. Skrypty po stronie klienta mogą w ogóle nie działać, jeśli użytkownik nie ma odpowiedniego oprogramowania, co może skutkować pustym lub wypełnionym błędami iframe.
Ogólnie rzecz biorąc, nadrzędne elementy iframe są solidnymi i użytecznymi dodatkami do większości stron internetowych. Problemy ze skryptami po stronie serwera lub klienta można rozwiązać po odpowiednim przygotowaniu, dzięki czemu znaczące błędy w ramkach są mało prawdopodobne. Trwa debata na temat tego, czy elementy iframe powinny być uważane za dobrą praktykę programowania stron internetowych, ale ich użycie jest prawie zawsze kwestią osobistych preferencji ze strony projektanta strony.