Przemoc religijna opisuje różne zachowania, w których osoba lub osoby są wykorzystywane lub wykorzystywane w kontekście religii lub duchowości. Osoby będące ofiarami nadużyć religijnych mogą doświadczać nadużyć ze strony jednego przywódcy religijnego, zbiorowego przywództwa grupy religijnej, a nawet innych członków instytucji religijnej. Niektórzy ludzie przywiązują dużą wagę do swojego życia religijnego i czerpią wiele pociechy i celu ze swojej duchowości. To poczucie ważności i oddanie religijne może narazić ludzi na nadużycia religijne ze strony organizacji religijnych i przywódców. Na przykład przywódcy religijni i instytucje mogą żądać od jednostek czasu i pieniędzy, obiecując korzyści duchowe lub grożąc negatywnymi konsekwencjami duchowymi, jeśli ich żądania nie zostaną spełnione.
W niektórych kościołach i grupach przemoc domowa i znęcanie się nad dziećmi są uzasadnione nakazami przywódców grupy lub odniesieniami do pism świętych. Poza tym niektórzy duchowni wykorzystują swoją pozycję zaufania do wykorzystywania seksualnego członków zboru, w tym dzieci. Wyzysk ten czasami następuje po poradnictwie duszpasterskim, w którym duchowny wykorzystuje intymność relacji doradczej, aby wykorzystać zaufanie ofiary. Niektóre grupy i przywódcy opowiadają się za surowymi karami cielesnymi wobec dzieci, wymagając od rodziców bicia ich lub wiosłowania jako dyscypliny nawet za drobne wykroczenia.
Innym bardzo powszechnym rodzajem nadużyć religijnych są nadużycia finansowe. Duchowni i przywódcy religijni mogą wymagać od członków regularnych wpłat na rzecz ich organizacji, nawet jeśli oznacza to trudności finansowe dla ich darczyńców. Osoby, które są w stanie wnieść większy wkład w grupę, mogą być traktowane preferencyjnie, a osoby, które nie mogą zapewnić znacznego wsparcia finansowego, mogą być zobowiązane do wykonywania bezpłatnej pracy na rzecz kościoła lub grupy. Nawet ci, którzy byli kiedyś znaczącymi darczyńcami, mogą zostać odrzuceni, jeśli wpadną w trudne czasy finansowe i poproszą o pomoc dla siebie.
Przemoc religijna może również mieć miejsce w kontekście przekonań grupy o opętaniu duchowym, chorobie i aktywności demonicznej. Dzieci były bite, a nawet zabijane w wyniku rzekomych egzorcyzmów wykonywanych przez nadgorliwych członków grupy. Inne osoby zostały odrzucone lub przekonane do psychoterapii z powodu religijnego sprzeciwu wobec niej, pomimo faktu, że osoby te mogą cierpieć na poważną chorobę psychiczną. Grupy religijne mogą również sprzeciwiać się standardowej opiece medycznej, w niektórych przypadkach wywierając presję na rodziny i jednostki, aby odmówiły opieki medycznej dla siebie lub swoich dzieci i grożąc im ekskomuniką, jeśli nie zastosują się do nich.