Nagietek pustynny to jasnożółty kwiat, który kwitnie od około połowy marca do połowy listopada każdego roku. Jego główne siedlisko obejmuje suche regiony południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych. Rzadko spotykany w górach nagietek pustynny rośnie głównie na piaszczystej pustyni, od której kwiat pochodzi swoją nazwę. Ten kwiat zwykle rośnie w kępach i ma długie, zachwaszczone łodygi i bardzo efektowne żółte kwiaty.
Pustynie Chihuahuan, Mojave i Sonora stanowią większość siedlisk nagietka pustynnego, wraz z południowymi krańcami Arizony i Utah. Rośnie szeroko w całym Nowym Meksyku, zachodnim Teksasie, a nawet wkrada się do północnego Meksyku. Te kwiaty uwielbiają pełne słońce i suche, kamieniste gleby. Ci, którzy szukają nagietka pustynnego, zwykle mogą go znaleźć na suchych, skalistych zboczach i płaskowyżach, gdzie rośnie niewiele innych roślin. Często dzielą terytorium z kaktusami i pustynnymi zimozielonymi.
Wiele kwiatów nagietka pustynnego osiąga około 2 cm szerokości z szerokimi, żółtymi płatkami. Ich centra, w których rosną nasiona, są rozmyte, a płatki są często dwuwarstwowe, co nadaje kwiatom bardzo pełny wygląd. Ich łodygi są niebiesko-szaro-zielone, włókniste i w zasadzie bezlistne w górnej części. Liście rosną tylko w pobliżu dna kępy kwiatów, wyciągając swoje rozmyte, klapowane czubki w kierunku słońca.
Niewielkie włoski na liściach i łodygach tych roślin, a także ich umiejscowienie, sprzyjają oszczędzaniu energii i wody. Nagietki pustynne uwielbiają pełne słońce, więc bardzo niewiele liści może przechwycić światło do fotosyntezy. Korzenie są zwykle głębokie, wciągają wodę z daleka. Twarde liście i łodygi zapobiegają kradzieży wilgoci przez owady i zwierzęta.
Pod koniec listopada nagietki pustynne zwykle zaczynają wysychać, a płatki zwijają się w kierunku środka każdego kwiatu. Pozostawia to mały, suchy, kruchy stożek na wierzchołku każdej łodygi. Te szyszki są wypełnione nasionami, które stają się ciężkie, gdy wysychają i wypadają z kwiatu. Nasiona są długie, wąskie i lekkie, co ułatwia wiatrowi ich roznoszenie. Mogą również zostać złapane w zwierzęce futro, które może je ponieść nawet dalej niż wiatr.
Ci, którzy hodują owce i kozy na pustyni, powinni trzymać swoje zwierzęta z dala od pustynnych nagietków. Roślina ta jest wysoce toksyczna dla zwierząt z rodziny owiec, chociaż konie bydlęce mogą je zwykle jeść bez zachorowania. Ludzie nie powinni również jeść pustynnego nagietka. Spożywanie go może nie być śmiertelne dla ludzi, ale może sprawić, że konsument będzie bardzo chory.