Nanomedycyna to medyczne zastosowanie nanotechnologii molekularnej (MNT) — wciąż rozwijającej się nauki poświęconej konstruowaniu mikroskopijnych urządzeń biomechanicznych, takich jak nanomaszyny i nanoroboty. Urządzenia te są tak małe, że mierzy się je w nanometrach, czyli jednej miliardowej części metra. Nanotechnologia molekularna ma na celu manipulowanie atomami i cząsteczkami w precyzyjny i kontrolowany sposób. Zastosowane w medycynie nanoroboty byłyby zaprogramowane do określonych zadań biologicznych i wstrzykiwane do krwi w roztworze, aby działały na poziomie komórkowym, aby robić wszystko, od naprawy tkanek, przez czyszczenie tętnic, atakowanie komórek rakowych i wirusów, takich jak AIDS, a nawet odwracanie procesu starzenia .
Jakkolwiek fantastycznie brzmią te twierdzenia, naukowcy uważają, że takie postępy możemy zaobserwować w ciągu trzech dekad.
Praktycznie wszystkie choroby, urazy i zużycie ciała można prześledzić na poziomie komórkowym. Obecna technologia medyczna nie zapewnia lekarzom środków do leczenia wybranych komórek lub „edycji” choroby na podstawie kodu genetycznego. Zamiast tego używa się stosunkowo prymitywnych narzędzi, które same obciążają organizm. Chirurgia, choć ratuje życie, jest również procesem inwazyjnym, który powoduje znaczny stres w organizmie. W wielu przypadkach leczenie polega na usunięciu całych segmentów ciała, pozostawiając pacjentkę z bliznami lub bez możliwości rodzenia dzieci, co wpływa na jakość życia. Jeśli narząd zostanie zniszczony, pacjent jest umieszczany na liście dawców. Leki często leczą produkt uboczny problemu, a nie sam problem. W najlepszym razie leki działają na cały organizm, zamiast dostarczać leki bezpośrednio tam, gdzie są potrzebne. Chemioterapia na oślep zabija komórki, zdrowe i rakowe, jednak rak czasami powraca.
Obietnicą nanomedycyny jest uczynienie ludzkości ogromnym krokiem naprzód w zakresie utrzymywania zdrowia i leczenia chorób. Gdyby się narodziły, nanoroboty in vivo miałyby zdolność podróżowania bezpośrednio do problematycznych komórek i naprawiania wszelkich schorzeń występujących na poziomie komórkowym bez dodatkowego urazu, bólu lub oszpecenia.
Nanoroboty są tak małe, że mogłyby pracować w rojach, wstrzykiwane do krwiobiegu w roztworze wodnym. Dla pierwszych pokoleń osób leczonych nanomedycyną nanoroboty mogły wykonywać tylko bardzo proste zadania. Mogą monitorować chemię ciała (na przykład diabetyków) lub mogą przenosić leki bezpośrednio do komórek rakowych. Oczekuje się, że późniejsze wcielenia nanorobotów wyeliminują choroby poprzez profilaktykę na wczesnym etapie, co sprawi, że późniejsze leczenie farmakologiczne będzie niepotrzebne.
Uważa się, że nanoroboty będą naprawiać narządy, podróżując do samego narządu i regenerując zdrową tkankę tam, gdzie jest potrzebna, kładąc kres listom dawców. Niektórzy naukowcy uważają, że będą w stanie odwrócić uszkodzenie kręgosłupa i paraliż poprzez naprawę nerwów, chrząstek i kości. Docelowo możliwa będzie regeneracja kończyn. Możliwe jest nawet odwrócenie samego procesu starzenia poprzez naprawę, a być może zapobieganie, związanemu z wiekiem zużywaniu się ciała. Oczekuje się, że długość i jakość życia człowieka wykroczą daleko poza obecny stan.
Ostatecznie opieka zdrowotna miałaby działać z postawy całkowicie zapobiegawczej. Dzięki prostym sposobom wczesnego wykrywania i naprawy byłoby znacznie mniej chorób do leczenia.
Inną obietnicą nanomedycyny jest drastyczna poprawa jakości życia, nawet w miarę jej przedłużania. Wymazywanie zmarszczek, pozbycie się nadmiaru tłuszczu i cellulitu, wzmocnienie mięśni i kości, odbudowa włosów, naprawa wzroku są teoretycznie możliwe.
Nanomedycyna jest wyjątkowa wśród praktyk medycznych z wielu powodów. Jej narzędzia molekularne będą mogły być wytwarzane w wolnych od zanieczyszczeń „nanofabrykach” stacjonarnych, dzięki czemu nanomedycyna będzie bardzo przystępna cenowo. Jest również bardzo przenośny i łatwy w zarządzaniu, przy czym większość leczenia jest kierowana samodzielnie lub zaprogramowana, scenariusz, który nie ogranicza się do infrastruktury przemysłowej, ale nadaje się do krajów trzeciego świata i oznacza koniec chorób takich jak HIV i AIDS.
Jeśli perspektywy nanomedycyny budzą obawy o przeludnienie, nanotechnologia molekularna proponuje również nanoroboty do oczyszczania powietrza, usuwania zanieczyszczeń z wody pitnej i oceanów oraz przywracania naszych ekosystemów. Stwarza środki, aby nie tylko wspierać populację, która żyje dłużej, ale także wspierać ją w sposób zdrowy dla planety i nie wymagający pozbawiania jej zasobów naturalnych. MNT i nanomedycyna to zielone technologie, które wzajemnie się uzupełniają.
Na dłuższą metę wizjonerscy naukowcy postrzegają MNT jako możliwy sposób przygotowania się do kolonizacji kosmosu poprzez wysyłanie nanorobotów i nanomaszyn do budowania struktur i tworzenia ekosystemów na innych planetach. Sugerowano nawet, że nanomedycyna stosowana w jutrzejszym świecie może obejmować zmianę fizjologii człowieka w celu lepszego przystosowania się do warunków atmosferycznych innych światów.
Odkładając na bok długofalowe nadzieje, najbliższa przyszłość nanomedycyny jest pełna nadziei dla urodzonego pokolenia, które nigdy nie dowie się, jak to jest starzeć się, gdy staje się mądre, lub cierpieć z powodu choroby. Chociaż większość naukowców nie spekuluje, jak długo będzie żyło ludzkie ciało, kiedy można utrzymać doskonałe zdrowie, jest pewne, że życie wykraczałoby daleko poza to, co widzimy dzisiaj.
Nie jest przesadą stwierdzenie, że nanomedycyna i nanotechnologia molekularna w ich najlepszym świetle mogą doprowadzić ludzkość i planetę do nowej ery zdrowia i długowieczności. Jeśli dostarczą choć część tego, co obiecują, cuda mogą pojawić się tuż za następnym horyzontem. Jednak niektórzy eksperci uważają, że potencjalne zagrożenia wymagają większej uwagi.