Narzut protokołu w sieciach komputerowych odnosi się do informacji, które muszą być wysłane wraz z danymi przesyłanymi przez sieć do miejsca docelowego. Informacje są przechowywane na początku pakietu i nazywane są nagłówkiem. W zależności od używanego protokołu sieciowego w nagłówku może znajdować się wiele różnych informacji, ale najważniejsze są adres docelowy i adres początkowy. Nawet jeśli protokół między dwiema aplikacjami zużywa niewiele lub wcale nie wykorzystuje narzutu protokołu, informacje zostaną opakowane w protokół sieciowy z narzutem, który zostanie przesłany przez routery w celu dotarcia do właściwego miejsca docelowego.
Pakiety danych sieciowych to jedna z podstawowych koncepcji komunikacji sieciowej, która umożliwia transmisję danych przez Internet i inne sieci. Pakiet zawiera rzeczywiste dane, które są przesyłane, wraz z wszelkimi informacjami, których aplikacja lub urządzenie odbierające wymaga, aby zrozumieć, czym jest pakiet. Podczas routingu między dwoma punktami przez Internet pakiet może zostać umieszczony w innym pakiecie z protokołem sieciowym, który pomaga kierować informacjami przez kilka węzłów, aby dotrzeć do lokalizacji docelowej. Ten pakiet opakowujący będzie zawierał określone informacje, które nie są istotne dla wysyłanych danych i są uważane za obciążenie protokołu.
Jednym z powszechnie stosowanych protokołów sieciowych jest protokół kontroli transmisji i protokół internetowy (TCP/IP). Pakiety wysyłane przy użyciu protokołu TCP/IP mają pewien narzut protokołu, gdzieś w zakresie od 40 do 80 bajtów na pakiet. Protokół TCP/IP ma również zaprogramowane zachowanie, które w rzeczywistości powoduje jeszcze większe obciążenie. Gdy pakiet TCP/IP jest dostarczany do miejsca docelowego w sieci, wysyła potwierdzenie z powrotem do nadawcy dostarczonego pakietu. To potwierdzenie często nie zawiera żadnych danych i jest uważane za 100-procentowe obciążenie protokołu.
Obszarem, w którym obciążenie protokołu może być szczególnie istotne, jest korzystanie z bezprzewodowego Internetu lub Wi-Fi®. Sygnały przesyłane z routera bezprzewodowego do komputera przemieszczają się w powietrzu i mogą zostać przechwycone, dlatego protokół bezprzewodowy ma bardzo duży nagłówek, który jest dołączany do każdego wysłanego pakietu. W każdej sekundzie do komputera może być przesyłanych wiele pakietów, a każdy pakiet zawiera pełny nagłówek. Rozmiar narzutu protokołu dla pakietu Wi-Fi® wynika z wymagań bezpieczeństwa, autoryzacji i kolejności pakietów. Powoduje to, że przepustowość dostępna dla rzeczywistych danych jest mniejsza w przypadku protokołu Wi-Fi® niż w przypadku urządzenia podłączonego przewodowo do Internetu.