Nurkowanie daje ludziom możliwość zobaczenia, jak wygląda życie pod wodą w jeziorach i oceanach. Słowo „akwalung” to skrót od samodzielnego podwodnego aparatu oddechowego, a nurkowie noszą sprzęt, który pozwala im przebywać pod powierzchnią wody przez długi czas. Większość ludzi lubi nurkować w celach rekreacyjnych, aby zobaczyć piękno, które żyje w wodach oceanu. Niektóre schodzą w głębiny wód również w celach komercyjnych, naukowych i wojskowych.
Podczas gdy niektórzy nurkowie lubią nurkować w jeziorach, a niektórzy będą badać wody rzeki, większość ludzi myśli o nurkowaniu z akwalungiem, myślą o odkrywaniu dziewiczych wód oceanicznych. Osoby zainteresowane tym sportem powinny wziąć udział w kursie nurkowania dla początkujących, podczas którego nauczą się wymaganych umiejętności, w tym posługiwania się sprzętem, technik obronnych i treningu świadomości oceanu. Zajęcia są oferowane w wielu obiektach na całym świecie, aby pomóc zminimalizować ryzyko stwarzane przez niebezpieczeństwa, przed którymi stoją nurkowie.
Wszyscy płetwonurkowie noszą i używają tego samego ogólnego sprzętu, chociaż niektórzy ludzie w chłodniejszych obszarach również dodają sprzęt. Podstawowymi elementami wyposażenia są płetwy, maska, zbiornik, wskaźniki i zegarek. W zależności od temperatury wody, nurkowie będą nosić skafander mokry lub suchy, kaptur i rękawiczki. Zbiornik noszony na plecach nurka dostarcza powietrze osobie znajdującej się w wodzie. Mierniki głębokości i ciśnienia dostarczają nurkom ważnych informacji o ich miejscu pobytu i stanie. Zegarek i kompas pomogą również osobie znajdującej się pod wodą.
Nurkowie rekreacyjni lubią odkrywać piękno oceanu. Zazwyczaj badają rekiny, ryby, wieloryby, delfiny, żółwie morskie, wraki statków i nie tylko. Podczas swoich podróży nurkowie natkną się również na niezliczone piękne rośliny oceaniczne, ukwiały i podobne organizmy morskie. Początkujący nurkowie mogą ćwiczyć podstawy na płytkiej wodzie lub w basenach. Po wejściu do oceanu początkującym rzadko pozwala się wyjść poza głębokość 60 stóp (18 metrów).
Nurkowie komercyjni zazwyczaj wykorzystują swoje umiejętności nurkowania, aby pomóc korporacjom w przygotowaniu się do projektów, takich jak odwierty ropy naftowej i budowa mostów. Naukowcy wykorzystują również ten sprzęt do badania wielu elementów biologii morskiej. Siły specjalne w wojsku są szkolone jako nurkowie, aby zapewnić wojsku Stanów Zjednoczonych wiedzę z zakresu nurkowania, gdy zostanie wezwana.