Obciążenie prądowe to ilość prądu elektrycznego, która jest przesyłana ze źródła zasilania do urządzenia lub urządzenia otrzymującego energię. Większość źródeł zasilania jest w stanie dostarczyć tylko określone ilości energii, zanim staną się zbyt gorące lub zbyt krótkie. Oznacza to, że przed podłączeniem jakiegokolwiek elementu do źródła zasilania należy wziąć pod uwagę aktualne możliwości obciążenia źródła zasilania i wymagania dotyczące obciążenia używanego elementu. Każdy przedmiot podłączony do źródła zasilania może ulec uszkodzeniu, jeśli obciążenie dostarczane przez źródło zasilania jest większe niż obciążenie, z którym element jest w stanie udźwignąć. Gdy ten aspekt nie jest brany pod uwagę, a przedmiot jest podłączony do źródła zasilania, które zapewnia znacznie większe obciążenie prądowe, niż przedmiot jest w stanie obsłużyć, przedmiot może się przegrzać i ulec uszkodzeniu.
W większości przypadków źródło energii nie jest mierzone bezpośrednio w bieżących warunkach obciążenia. Zamiast tego źródła zasilania są zwykle mierzone pod względem napięcia i w wielu przypadkach mogą być nawet określane jako źródła napięcia. Tego typu źródła napięcia wysyłają stały prąd do dowolnego elementu, do którego jest podłączony.
Systemy zasilania napięciowego i prądowego działają skutecznie, o ile ilość prądu elektrycznego wymagana od źródła zasilania mieści się w zakresie możliwości obciążenia prądowego źródła zasilania. Gdy urządzenie, które wymaga zasilania, musi pobierać ze źródła zasilania więcej prądu, niż jest ono w stanie zapewnić, zwykle występuje zwarcie. Oznacza to, że źródło zasilania nie jest w stanie zapewnić wystarczającej ilości prądu, aby skutecznie zasilić urządzenie.
Okablowanie odgrywa również ważną rolę w bieżącym obciążeniu, jakie urządzenie jest w stanie obsłużyć, ze względu na fakt, że niektóre rozmiary przewodów — często określane jako mierniki — mogą wytrzymać tylko określoną ilość prądu lub napięcia przesyłanego przez nie. Gdy obciążenie jest zbyt duże dla okablowania, które dostarcza energię ze źródła do urządzenia za pomocą zasilania, sam przewód może się bardzo nagrzać, a w niektórych przypadkach nawet przepalić. Upewnienie się, że rozmiar używanego przewodu jest odpowiednim miernikiem dla natężenia prądu, którego będzie wymagał przedmiot, jest bardzo ważne, aby zapewnić, że ani przedmiot, ani źródło zasilania nie zostaną naruszone lub uszkodzone podczas pobierania zasilania.