Obraz miniatury to mały plik graficzny. Te obrazy są tworzone z obrazów o standardowym rozmiarze i są używane na stronach internetowych. Niewielki rozmiar umożliwia internautom szybki dostęp do zawartości strony internetowej. Użytkownicy dial-up uznaliby, że zakupy detaliczne byłyby prawie niemożliwe, gdyby nie użycie miniaturek, a przeglądanie stron z wieloma obrazami trwałoby po prostu zbyt długo.
W wielu przypadkach miniatury można kliknąć, co powoduje wczytanie większego obrazu według uznania użytkownika. Dzięki temu strony internetowe są przyjazne dla użytkownika, oszczędzając użytkownikowi konieczności pobierania dużych plików graficznych, których nie potrzebuje lub nie chce oglądać. W przypadku strony zawierającej mniejsze obrazy użytkownik może kliknąć tylko te obrazy, które go interesują.
Strony internetowe są napisane w Hypertext Markup Language (HTML). Przeglądarki internetowe tłumaczą ten tekstowy kod HTML na wyświetlacz graficzny widziany jako strony internetowe. W większości przypadków tworzenie miniatury za pomocą edytora HTML nie jest bardziej skomplikowane niż wstawienie pliku obrazu na stronę internetową, a następnie kliknięcie kilku okien dialogowych w celu utworzenia małego obrazu z oryginału.
Obraz miniatury można również zmienić w edytorze i przypisać do niego niestandardowy „tekst po najechaniu myszą”. Jeśli tak, po najechaniu wskaźnikiem myszy na obraz pojawi się małe pole tekstowe. Tekst po najechaniu kursorem myszy może opisywać miniaturę lub może mówić „Kliknij, aby zobaczyć większy widok”. Webmaster może również zdecydować się na przypisanie zabawnych podpisów do miniatur, korzystając z opcji najechania kursorem myszy.
Gdy obrazy są tworzone za pomocą edytora HTML, oprogramowanie utworzy mniejszy plik z większego pliku, używając tego samego formatu pliku. Na przykład, jeśli oryginalny plik jest plikiem .jpg, miniatura będzie znacznie mniejszym plikiem .jpg. Jeśli oryginał jest plikiem .gif, miniatura również będzie plikiem .gif. Edytor HTML wstawi nowo utworzony mały obrazek na stronę internetową i da użytkownikowi możliwość utworzenia łącza do oryginalnego, większego obrazu. Dzięki temu miniatura będzie klikalna.
Podczas gdy wiele osób korzystających z Internetu przechodzi z wolniejszych kont dial-up na szybsze DSL (Digital Subscriber Line) i kablowych dostawców usług internetowych (ISP), miniatury nadal oszczędzają cenny czas internautom. Pozwalają również webmasterom zmieścić więcej treści na stronie, minimalizując potrzebę przewijania. Sklepy internetowe i witryny aukcyjne często wykorzystują miniatury obrazów, aby pokazać swoje towary. Galerie sztuki, osobiste galerie zdjęć, centra informacyjne i centra społecznościowe również używają tych małych obrazów.