Odbiornik powietrza jest istotną częścią systemu sprężonego powietrza. Odbiornik jest elementem systemu dostarczania sprężonego powietrza, który przechowuje powietrze wytwarzane przez sprężarkę. Odbiornik działa również jako bufor, który pomaga regulować zapotrzebowanie na powietrze w stosunku do ilości powietrza zużywanego za odbiornikiem. Systemy sprężonego powietrza znajdują zastosowanie w przemyśle, garażach, fabrykach, liniach montażowych i wielu innych miejscach. Używając sprężonego powietrza, pracownicy mogą efektywniej obsługiwać narzędzia, czyścić miejsca pracy i budować produkty.
Jednym z celów odbiornika powietrza jest pomoc w modulowaniu zapotrzebowania na powietrze ze sprężarki do końcowego użytkownika sprężonego powietrza. Ponieważ większość systemów jest zaprojektowana tak, aby maksymalna wydajność sprężarki powietrza przekraczała maksymalne możliwe zapotrzebowanie użytkownika końcowego, zbiornik powietrza pomoże w przechowywaniu nadmiaru powietrza, które nie jest natychmiast wykorzystywane przez użytkownika końcowego. Dzięki temu sprężarka działa rzadziej, ponieważ nie musi stale włączać się i wyłączać, gdy powietrze w systemie jest wyczerpane. Pomyśl o odbiorniku jak o galonowym dzbanku wody w lodówce — zamiast odkręcać kran na każdą szklankę wody, można po prostu napełnić dzbanek i napełnić nim. Odbiornik powietrza działa dokładnie w ten sam sposób.
Inną ważną rolą odbiornika powietrza jest wyrównywanie różnic ciśnień z cyklu włączania/wyłączania sprężarki. Gdy sprężarka włącza się, ciśnienie jest wysokie, a gdy wyłącza się i zaczyna ubywać powietrze z układu, ciśnienie spada. Pomagając w utrzymaniu stałego dopływu powietrza o stałym ciśnieniu, odbiornik powietrza działa jak urządzenie regulujące ciśnienie; pomaga utrzymać stabilne ciśnienie podczas zmiany ciśnienia z wysokiego na niskie, gdy powietrze jest uszczuplone i odwrotnie, od niskiego do wysokiego ciśnienia, gdy sprężarka włącza się. Pomaga to uniknąć zużycia układu pneumatycznego, sprężarki i narzędzi w miejscu użytkowania.
Odbiorniki powietrza są integralną częścią każdego systemu sprężonego powietrza. Takie odbiorniki będą często widoczne na końcu linii w pobliżu miejsca użycia. Czasami system będzie miał dwa odbiorniki — jeden umieszczony na początku systemu, a drugi bliżej użytkownika końcowego.