Wyrażenie „oddech zająca” to malapropizm, który jest powszechnie używany przez ludzi, którzy mają na myśli „szerokość włosa”. Podczas gdy „oddech zająca” ma przynajmniej sens, inne odmiany tego malapropizmu, takie jak „oddech włosa”, są całkowicie nielogiczne. Zamieszanie wokół tego wyrażenia odzwierciedla powszechny problem z homofonami w języku angielskim: ponieważ „włosy” i „zając” i „oddech” i „szerokość” brzmią tak podobnie, ludzie czasami mylą słowa podczas pisania, zwłaszcza jeśli nigdy wcześniej nie widziałem tego wyrażenia.
Właściwie termin „szerokość włosów” jest zwykle używany w odniesieniu do wąskiej ucieczki lub blisko straconej okazji. Szerokość włosa jest rzeczywiście dość mała, a szerokość włosa między dwoma przedmiotami lub wydarzeniem byłaby bardzo wąskim marginesem. Można też usłyszeć zwroty typu „wszedł w wąs”, w wariacji na temat szerokości włosa. Przykładem prawidłowego użycia tego wyrażenia jest: „byliśmy o włos od wygrania tego kontraktu, ale inna firma nas przelicytowała”.
Niektórzy próbują bronić „oddechu zająca”, sugerując, że odnosi się do czegoś, co dzieje się bardzo szybko, tak jak oddech królika. Ponieważ jednak wszystkie potoczne zastosowania tego idiomu obracają się wokół czegoś, co prawie się dzieje, a nie czegoś, co dzieje się bardzo szybko, wyjaśnienie to nie ma zbyt wiele do powiedzenia i prawdopodobnie jest to formacja wsteczna mająca usprawiedliwić powszechny malapropizm. O ile nie mówi się o nawykach oddechowych zajęcy, „oddech zająca” jest niepoprawny, a „rozpiętość zająca” również byłaby niepoprawna, chyba że używa się zająca jako jednostki miary, co wydaje się mało prawdopodobne.
Oprócz „oddechu włosów”, inną kreatywną odmianą tego często błędnie napisanego idiomu jest „oddech włosów”. Oba te zastosowania są bezsensowne i błędne, chyba że włosy mają jakieś nieznane dotąd właściwości biologiczne.
Dla osób uczących się języka angielskiego homofony mogą być szczególnie frustrujące, ponieważ istnienie wielu słów, które brzmią tak samo, ale mają różne znaczenia i pisownię, może być bardzo mylące. Wszystkie wariacje tego idiomu brzmią tak samo, gdy są wypowiadane na głos, ale mają bardzo różne znaczenia. Pomyłka może być postrzegana przez doświadczonego użytkownika języka angielskiego jako elementarny błąd i ma tendencję do obniżania ogólnej jakości komunikacji pisemnej. Ponieważ homofony mogą być trudne, dobrze jest poprosić kogoś o przejrzenie materiału pisanego przed opublikowaniem go lub wysłaniem go komuś innemu, aby upewnić się, że rażące błędy, takie jak „oddech zająca” lub „oddech włosa” nie pozostać.