Odstąpienie to sądowy środek prawny w prawie umów, który rozwiązuje umowę i przywraca stronom ich statusy sprzed wspólnego zawarcia umowy. Może to nastąpić zgodnie z prawem przez działania jednej ze stron lub słusznie na mocy orzeczenia sędziego. Istnieje kilka podstaw do unieważnienia, chociaż dwie najczęstsze to pomyłka i wprowadzenie w błąd.
Mówi się, że strony powracają do status quo ante, co jest łacińskim zwrotem oznaczającym „tak jak było wcześniej”, po odstąpieniu od umowy. Powodowi zostanie zwrócona każda kwota, jaką zapłacił z tytułu umowy, a pozwany nie będzie zobowiązany do wypełnienia obowiązku nałożonego umową. O tym, czy można odstąpić od umowy jako godziwy środek zaradczy dla stron, decydują okoliczności sprawy. Przyczyna unieważnienia umowy musiała również zaistnieć lub była prawdziwa przed zawarciem umowy przez strony.
Odstąpienie od umowy może nastąpić za pomocą środków prawnych lub sprawiedliwych. Odstąpienie od prawa ma miejsce wtedy, gdy powód unieważni umowę, powiadamiając drugą stronę o zamiarze odstąpienia i oddając wszelkie dane świadczenie. Termin „słuszne odstąpienie” jest powszechniej używany i odnosi się do orzeczenia sądowego, które unieważnia umowę i przywraca stronom status quo ante.
Dwie główne przyczyny odstąpienia od umowy to pomyłka i wprowadzenie w błąd. Chociaż w prawie umów występują zarówno jednostronne, jak i wzajemne błędy, wzajemny błąd — gdy obie strony mają takie same istotne nieporozumienia co do praw i obowiązków wynikających z umowy — jest ogólnie jedynym rodzajem błędu, który prowadzi do odstąpienia. Jeśli jednak jedna ze stron popełni istotne wprowadzenie w błąd, a druga strona zgodzi się na warunki umowy, opierając się na tym fałszywym oświadczeniu, wówczas umowa może również zostać rozwiązana. Dzieje się tak niezależnie od tego, czy wprowadzenie w błąd zostało dokonane niewinnie, czy też z oszukańczym zamiarem.
Strona, która nie odstąpiła, ma do dyspozycji kilka środków obrony, aby zapobiec odstąpieniu od umowy. Jeżeli powód celowo opóźnił dokonanie unieważnienia, wyrządzając szkodę lub krzywdę pozwanemu, wówczas pozwany może dochodzić obrony laches — coś w rodzaju przedawnienia — aby zapobiec unieważnieniu. Podobnie, „doktryna nieczystych rąk” może być powoływana jako obrona, jeśli powód jest winny jakiegokolwiek niewłaściwego postępowania w związku z transakcją. Najczęstszym jest jednak wybór środków zaradczych, które pozwany może dochodzić w przypadku, gdy powód pozwał już o odszkodowanie; Uzasadnieniem tej obrony jest to, że pozywając o odszkodowanie, powód potwierdził umowę i nie może domagać się jej unieważnienia po tym punkcie.