Mowa odwrócona to zjawisko, w którym ludzie rzekomo osadzają wypowiedzi odwrotne w przekazach ustnych. Większość ludzi uważa ten pomysł za pseudonaukę, argumentując, że trudno jest zademonstrować mowę odwrotną w kontrolowanych i powtarzalnych warunkach. Człowiek, który twierdził, że ją odkrył, David John Oates, Australijczyk, który praktykuje hipnoterapię, był również jednym z głównych propagatorów hipnoterapii.
Podstawowe idee stojące za teoriami proponowanymi przez Oatesa są dość rozsądne. Podświadomość może mieć wpływ na sposób, w jaki ludzie formułują komunikację głosową, a ludzie mogą nieświadomie wyrażać podświadome myśli, gdy mówią na głos. Teoria mowy odwróconej jest jednak dość wątpliwa. Według Oatesa możliwe jest odtworzenie wybranych wypowiedzi wypowiedzianych przez daną osobę, aby ukryć ukryte wtrącenia z podświadomości, które mogą być sprzeczne lub uzupełniać oryginalną wypowiedź.
Podstawowym problemem związanym z mową mówioną jest udokumentowane zjawisko znane jako pareidolia, tendencja do słyszenia znaczących strun dźwiękowych w statycznych i innych bezcelowych dźwiękach. Ta sztuczka umysłu może odgrywać rolę w percepcji słuchowej i często jest wskazywana jako prawdziwy winowajca, gdy ludzie twierdzą, że słyszą takie rzeczy, jak bezcielesne głosy. Kiedy ludzie słyszą mowę odtwarzaną od tyłu, mózg stara się zrozumieć dźwięk i może nadać mu znaczenie. Dwie różne osoby mogą usłyszeć to samo stwierdzenie odtwarzane z tą samą szybkością i wymyślić różne interpretacje.
Zwolennicy mowy odwróconej twierdzą, że słyszą słowa i wyrażenia, gdy odtwarzają zdania od tyłu, ale trudno jest je samodzielnie zweryfikować. Mowa wsteczna może brzmieć sensownie, ale ludzie mogą się nie zgadzać co do znaczenia. Patolodzy mowy i inni, którzy badają produkcję mowy, uważają, że jest mało prawdopodobne, aby ludzie mogli mówić wstecz w tym samym czasie, w którym konstruują wypowiadane zwroty, i ostrzegają przed stosowaniem mowy odwróconej do czynności, takich jak dochodzenia karne.
Idea ukrytych wiadomości w przekazach mówionych i pisanych jest bardzo stara, o czym świadczą liczne miejskie legendy o tajemniczych frazach osadzonych w nagraniach muzycznych. Podświadomość często wyraża się na różne sposoby, a wyznawcy mowy odwróconej mogą jej używać do wszystkiego, od psychoterapii po analizę przemówień osób publicznych. Inne wskazówki mogą dostarczyć znacznie więcej informacji o tym, co dzieje się na poziomie podświadomości i są wspierane badaniami; Rzeczy takie jak wyraz twarzy, ruchy ciała i dobór słów mogą być odkrywcze, gdy ludzie je analizują, aby uzyskać więcej informacji o tym, co ktoś myśli lub czuje.