Odwrócona osmoza filtracji wody to rodzaj systemu filtracji wody, który działa poprzez użycie ciśnienia, aby przecisnąć wodę przez membranę, oddzielając czystą wodę od wszelkich zanieczyszczeń. W normalnej osmozie rozpuszczalnik, taki jak czysta woda, naturalnie przemieszcza się przez membranę z obszaru o niskiej zawartości substancji rozpuszczonej do obszaru o wysokiej zawartości substancji rozpuszczonych, gdzie występuje wyższe stężenie zanieczyszczeń. Jednak w odwróconej osmozie proces ten działa dokładnie odwrotnie. Stosowane jest ciśnienie w celu wymuszenia przepływu wody przez membranę z obszaru o wysokiej zawartości substancji rozpuszczonej do obszaru o niskiej zawartości substancji rozpuszczonej. To skutecznie oddziela czystą wodę od zanieczyszczeń, które gromadzą się po drugiej stronie membrany.
Membrany stosowane w filtracji wody metodą odwróconej osmozy są półprzepuszczalne. Zostały zaprojektowane tak, aby czysta woda przepływała przez membranę, ale wyłapywała większość zanieczyszczeń i nie pozwalała im przejść. Membrany te są zwykle wykonane z substancji zwanej poliimidem, rodzajem żywicy z tworzywa sztucznego, która jest mocna, odporna na ciepło i zmiany chemiczne.
Istnieje wiele różnych rodzajów systemów filtracji wody, z których większość wykorzystuje filtry mechaniczne tego czy innego rodzaju. Unikalnym aspektem tego typu filtracji wody jest zastosowanie ciśnienia w celu przemieszczenia wody przez cienką membranę. Z tego powodu oczyszczacze wody i systemy filtracji wody pitnej, które wykorzystują odwróconą osmozę, zazwyczaj usuwają z uzdatnianej wody znacznie więcej zanieczyszczeń niż większość innych rodzajów systemów filtracji. Usuwane zanieczyszczenia mogą obejmować metale, takie jak ołów, chemikalia, takie jak chlor, oraz patogeny, w tym wirusy i bakterie. Jednak nie wszystkie substancje są usuwane przez odwróconą osmozę, aw szczególności niektóre rodzaje pestycydów są często obecne w filtrowanej wodzie.
Niektóre z wad systemów filtracji wody z odwróconą osmozą w powszechnym użyciu mieszkaniowym obejmują marnotrawstwo wody i powolne wytwarzanie wody uzdatnionej. Na każdą wyprodukowaną jednostkę uzdatnionej wody można wyprodukować i wyrzucić do ośmiu jednostek ścieków. Niektóre systemy pozwalają użytkownikowi na przechowywanie ścieków do użytku w ogrodzie, myciu samochodów i innych zastosowaniach niezwiązanych z piciem. Woda jest zwykle oczyszczana dość powoli, a te systemy często potrzebują trzech lub czterech godzin, aby wyprodukować galon czystej wody pitnej. Niektórzy krytycy tych systemów filtracji wskazują również, że korzystne minerały są usuwane z wody pitnej i wyrzucane wraz z zanieczyszczeniami.
Oprócz domowych systemów filtracji istnieje szereg innych zastosowań filtracji wody odwróconej osmozy. Procesy przemysłowe, w których powstają ścieki zawierające niepożądane substancje, w tym elektrownie, mogą uzdatniać wodę za pomocą tego typu filtracji. Filtrację wody metodą odwróconej osmozy można również wykorzystać do przekształcenia słonej wody w wodę pitną oraz do oczyszczania zebranej wody deszczowej.