Geokodowanie odwrotne to proces wykorzystujący współrzędne szerokości i długości geograficznej w celu znalezienia określonych obiektów geograficznych lub adresów ulic. Ten proces jest przeciwieństwem bardziej powszechnej metody geokodowania. W standardowym geokodowaniu obiekty i ulice są najpierw mapowane, a następnie przypisywane są współrzędne. Geokodowanie odwrotne wypełnia luki w standardowych geokodowanych informacjach o współrzędnych, więc do znalezienia lokalizacji potrzeba tylko kilku punktów.
Proces standardowego geokodowania i geokodowania odwrotnego idą w parze. Używając standardowych technik geokodowania, początek i koniec ulicy mają określone dokładne współrzędne szerokości i długości geograficznej. Oprogramowanie do geokodowania określa ulicę w programie do mapowania, a użytkownik wprowadza pierwszy i ostatni adres ulicy dla obszaru. Korzystając z odwrotnego geokodowania, program ekstrapoluje numery ulic domów wzdłuż wyznaczonej drogi, używając współrzędnych i względnej pozycji.
Odwrotne geokodowanie jest uważane za ważny krok w wielu technologiach nawigacyjnych. Rzeczy takie jak nawigacja pokładowa pojazdu i usługa Enhanced 911 polegają na odwrotnym geokodowaniu w celu oszacowania lokalizacji miejsc docelowych. W bardzo niewielu obszarach geokodowano każdy dom na każdej ulicy, więc usługi polegają na odwróconych informacjach, aby zlokalizować punkt docelowy dla pojazdów. Odwrócona lokalizacja może znajdować się kilka stóp od rzeczywistej, ale zazwyczaj jest wystarczająco blisko, aby można było znaleźć prawdziwą lokalizację w normalny sposób.
Ten proces jest również przydatny dla osób przebywających na zewnątrz. Są w stanie znaleźć swoje współrzędne i użyć ich jako punktu bazowego. Informacje o znanych miejscach w pobliżu tego punktu są następnie do nich przekazywane. Ułatwia to znalezienie znanych miejsc, takich jak łowisko wędkarskie lub szlak turystyczny, które zostały już znalezione za pomocą standardowego geokodowania. Dzięki dostępnemu pełnemu systemowi informacji geograficznej możliwe jest również znalezienie innych interesujących miejsc w pobliżu, takich jak autostrada lub rzeka.
Podobnie jak w przypadku wielu systemów informacji geograficznej, geokodowanie odwrotne jest przedmiotem kontrowersji. Korzystając z istniejących map, można zlokalizować osoby lub obszary, których nie zamierzano znaleźć. Wiele form poufnych badań i eksperymentów opiera się na względnej bliskości badanych względem siebie lub centralnego punktu. W tych badaniach nie jest niczym niezwykłym publikowanie map pokazujących lokalizację badanych. Mapy te celowo mają niewiele funkcji, ale po przejściu przez proces odwrotnego geokodowania możliwe jest zlokalizowanie pozycji obiektu.
Kiedy ta umiejętność jest połączona z innymi systemami geograficznymi, problemy stają się bardziej wyraźne. Anonimowe lokalizacje osób i miejsc są stosunkowo łatwe do znalezienia; wtedy ekstrapolowane informacje z informacji publicznych mogą znaleźć jeszcze więcej na ten temat. Dzięki temu ludzie mogą łatwo śledzić innych i uczyć się nawyków związanych z zakupami lub jazdą.