Odzież streetwearowa jest bardzo trudna do zdefiniowania, nawet przez tych, którzy ją noszą. Może tak być, ponieważ, jak sama nazwa wskazuje, streetwear jest w dużej mierze oddolnym ruchem modowym, na który wpływ ma to, co obecnie dzieje się „na ulicach”, a zatem stale się rozwija. Można jednak wyodrębnić kilka ogólnych zasad streetwearu. Przede wszystkim zwykle skupia się na codziennych, wygodnych elementach, takich jak dżinsy, t-shirty, czapki z daszkiem i trampki. Jest również pod wpływem hip-hopu i skateboardingu, a także nostalgii z lat 1980. i często zawiera odważne kolory, graficzne nadruki oraz projekty i logo w stylu retro.
Wielu entuzjastów odzieży ulicznej utrzymuje, że ruch pojawił się pod koniec XX wieku jako reakcja na masowo produkowany styl „centrum handlowego”. Chociaż inspirację czerpał z istniejącej mody hip-hopowej i skateboardowej, wczesny ruch uliczny w odzieży oferował również swoim uczestnikom możliwość wyrażenia swojej indywidualności poprzez dodanie lekkich, dziwacznych lub awangardowych elementów do stylów, które go poprzedziły. . Tworząc własny wygląd, zwolennicy streetwearu czuli, że stworzyli alternatywę dla mody „w centrach handlowych”. To może być ironiczne, że na początku XXI wieku wiele masowo produkowanych mód zaczęło wykazywać wyraźny wpływ streetwearu.
Ponieważ ruch streetwearowy stale się rozwija, trudno jest skatalogować poszczególne elementy, które do niego należą. Ogólnie jednak styl streetwearowy często opiera się na swobodnych, wygodnych podstawach, takich jak dżinsy, t-shirty, czapki z daszkiem i trampki. Oprócz skateboardingu i hip-hopu, odzież streetwearowa jest często inspirowana nostalgią lat 1980. Dlatego elementy streetwearowe często mają odważne graficzne nadruki w kolorach Day-Glo i śmiałe logo w stylu retro. Ulubione przez entuzjastów streetwearu sneakersy często inspirowane są klasycznymi projektami za kostkę z lat 1980. XX wieku.
Zazwyczaj moda uliczna jest postrzegana jako ruch ludzi, który nie ma sztywnych reguł i ciągle się zmienia. Te demokratyczne stowarzyszenia niekoniecznie przekładają się jednak na niedrogie ubrania. Jednym z podstawowych elementów odzieży streetwearowej są egzemplarze z limitowanej lub kolekcjonerskiej edycji, takie jak małoseryjne trampki od największych producentów odzieży sportowej. Kupowanie i noszenie tak trudnych do zdobycia elementów pomaga entuzjastom odzieży sportowej wykazać się indywidualnością i uniknąć wyglądania jak członek mas. Ta droga do indywidualności często wiąże się jednak z wysoką ceną, ponieważ specjalne wydania tenisówek, czapek i innych elementów mogą kosztować 200 dolarów amerykańskich (USD) lub więcej.