OLE do sterowania procesami to zestaw standardów odnoszących się do zautomatyzowanych systemów procesów produkcyjnych, który ułatwia ogólnoprzemysłową komunikację między sterownikami systemu a wyposażeniem zakładu. Identyfikator OLE oznacza Object Linking and Embedding, a cały termin jest ogólnie skrócony do Object Linking and Embedding for Process Control lub OPC. Normy mają znaczenie dla procesów produkcyjnych opartych na systemie operacyjnym Microsoft Windows® (OS) i są regulowane przez OPC Foundation. OLE do sterowania procesami został opracowany w 1996 roku jako próba stworzenia znormalizowanego zestawu protokołów komunikacyjnych procesów opartych na technologiach OLE, DCOM i COM firmy Microsoft Corporation dla systemu operacyjnego Windows®. Egzekwowanie systemu OLE dla standardów kontroli procesów pozwala na łatwą integrację zautomatyzowanych systemów produkcyjnych w wielu gałęziach przemysłu.
Zautomatyzowane procesy produkcyjne i przemysłowe zazwyczaj składają się z trzech głównych podprocesów — planowania przepływu, sterowania i systemów podłogowych. Procesy są układane w choreografię na etapie planowania przepływu, podczas gdy procesy kontrolne wykorzystują informacje z planowania, aby informować systemy podłogowe, co i kiedy mają robić, oraz stale monitorować cały taniec w celu zidentyfikowania i usunięcia anomalii. Jest to, przynajmniej teoretycznie, doskonały system, ale wymaga, aby system sterowania i podłogowy mówiły przynajmniej w tym samym języku. Jest to szczególnie prawdziwe, gdy do procesu wprowadzane są nowe maszyny lub sterowniki.
OLE dla systemu sterowania procesami lub OPC, jak jest powszechniej znany, zawiera zestaw wspólnych obiektów, protokołów i interfejsów. Razem tworzą one ustandaryzowany most komunikacyjny, który zapewnia, że systemy sterowania i wykonawcze mogą być bezproblemowo przenoszone lub dodawane do procesu. Wraz z rozwojem technologii w produkcji i przemyśle, standardy OPC są odpowiednio aktualizowane i zmieniane. Zarządzaniem tym procesem zajmuje się grupa o nazwie OPC Foundation, która odpowiada za jego utrzymanie i wdrożenie.
Przed pojawieniem się systemu OLE do sterowania procesami, dla każdego nowego zautomatyzowanego procesu trzeba było napisać dedykowaną aplikację. Było to oczywiście czasochłonne i kosztowne oraz stworzyło środowisko, w którym gracze z branży i producenci maszyn nie mogli opracowywać ani wdrażać wspólnych systemów. Doprowadziło to do opracowania systemów w izolacji z proporcjonalnymi stratami w usprawnieniu i wydajności. Wprowadzenie OLE dla standardów kontroli procesów można zatem postrzegać jako jedno z najważniejszych osiągnięć w historii zautomatyzowanej kontroli procesów.